萧壁城的脸色也冷了下来，“不错，当初沈拓在战乱中失踪，便是遭到此劫。”

白川老实巴交地没敢吭声，这缺德事一直是南疆在做。

因为练武之人的身体素质比较好，所以遭殃的通常是士兵或者农人中的健壮男子。

提到曾经带过的青年良将，宣平候的神色难掩惋惜伤痛，“自打淮湘王逃亡南唐后，这一年来失踪案件更是越发频繁了，但不久前封阳与卫缨偶然破了一件失踪案，抓到了作俑者。”

“他们所掳劫的百姓，竟然是来自郦城的铁匠。”顾长生神色讶异：“郦城？郦城紧挨着京城，苗人从这么远的地方绑人回去？”

萧壁城则是听到铁匠两个字就感觉不对劲了，电光火石间一个念头在脑海中闪过。

“是淮湘王？定然是他指使的！他逃走的时候，带走了一些鸟铳成品，他想要复刻这些武器，而郦城是生产鸟铳的重地，苗人不可能知道这个消息，除了他！”

金阳城很繁华，这里往来的各国商人很多，并不适合作为武器生产基地。

但萧壁城需要紧密跟进兵部武器制造的情况，更不能让这么威力强大的武器远离视线，所以最终把基地放在了郦城。

这种事情属于重大机密，除了兵部高层之外，连其他各部的尚书都不知情。

坏就坏在淮湘王根基太深，之前还跟殷家有所牵扯，那个时候他们还未能将朝廷内部彻底清洗一遍，难免有人不慎走漏风声。

宣平候神色凝重地道：“没错，我们拷问了犯人，他抓大周铁匠就是为了帮淮湘王打造鸟铳，而且不是第一次了。”

根据审问得知，淮湘王逃到南唐后，便是用鸟铳这样强大的武器获得了九皇子党的支持。

他们认为只要拥有了这种强大的武器，完全有底气和大周抗衡叫板。