“九皇子，我自认为对你还是有几分了解的。”

“你不妨直说，你究竟要做什么？”

九皇子无以对，思索片刻后，还是道出了自己的打算。

“我想要夜探山寨。”

“你独自一人？”夏清宁当即追问道。

瞧着九皇子的神情，夏清宁心中已然明了，一时间竟不知该夸赞他艺高人胆大，还是该说他太过莽撞。

这山寨明眼人一看便知其中大有文章，他竟敢孤身一人前往，万一遭遇不测，届时旁人想要施救都鞭长莫及。

夏清宁怒目而视，决然道：“这山寨危险至极，你万万不可独自前去。”

“要么我们一同前往，要么将此事禀报皇上，由皇上定夺。”

无论九皇子如何劝说，夏清宁都坚决不同意他独自一人深入山寨查探。

见二人僵持不下，难以达成共识，九皇子稍作思忖后选择了让步。

“那我们晚上一同前去。”

夏清宁毫不犹豫，当即一口应承下来，旋即示意九皇子携她离开此地。

待九皇子将她送至家门，正欲转身离去之际，夏清宁眼疾手快，一把拽住了他。

“不行，你必须留在我身边，我怎知你会不会趁我不备，独自上山去？”

九皇子微微一怔，神色间不免有些心虚，下意识地抬手轻触鼻尖，未曾料到自己心中那点小算盘竟被夏清宁轻易看穿。

他尴尬地干笑两声，试图掩饰道：“清宁，你怎会这么想我，我决不会……”

恰在此时，夏千帆结束公务回府，瞧见夏清宁与九皇子在门口相互拉扯，不禁好奇地伸长脖子凑上前去。

“微臣见过九皇子。”

夏千帆恭敬地行礼后，目光在二人身上来回游移，面露迟疑，问道：“清宁，你们这是……”

夏清宁见状，赶忙松开紧拽着九皇子衣衫的手，蹦蹦跳跳地来到夏千帆身旁，脸上挂着灿烂的笑容。

“爹爹，您下值啦？我和九皇子不过是闹着玩呢。”说话间，她还不忘偷偷向九皇子使了个眼色。

九皇子心领神会，连忙附和道：“夏大人，我与清宁确是在玩闹。”

夏千帆对这年轻人的行径颇感费解，他慈爱地摸了摸夏清宁的脑袋，微微叹息道：“在自家门口这般打打闹闹，实有失体统，下次若要玩耍，先回府。”

二人乖巧地齐声应下。

夏千帆正欲抬脚迈入府中，目光不经意间落在九皇子身上，前行的脚步猛地顿住。

“九皇子，您先请。”夏千帆心中一凛，暗自懊恼险些忘却尊卑有序。

九皇子却站在原地纹丝未动，谦逊有礼地说道：“夏大人，您无需这般客气，此处乃是您的府邸，我今日前来，只是宋千俞。”

夏千帆下意识地看了眼夏清宁，见她神色无异，这才放心地抬脚走进府中。

进入府邸后，琴娘瞧见二人归来，立即热情地招呼他们过去。

其间，夏清宁的目光始终紧紧黏在九皇子身上，那模样仿佛只要她稍一眨眼，九皇子便会凭空消失不见一般。x