九皇子赶来时，所见便是夏清宁静静伫立在漂浮着尸体的池塘边，整个人似有一种破碎感，仿佛一阵风来，便会飘然而去。

他大步流星地走上前去，伸手轻轻挡住她的双眼。

“别怕，一切都过去了。”九皇子的声音低沉而温柔。

夏清宁的泪水忽然夺眶而出，她声音哽咽：“她们……她们大多是孩子与妇人。”

“我实在不明白，难道就没有更好的办法吗？既然其他物资都能带走，为何独独抛下这些人？”

“他们并非寻常人，你不能以常人之心去揣度他们。”

九皇子说着，欲收回手为夏清宁拭去泪水，却被她紧紧握住。

“我缓缓就好。”

夏清宁深吸一口气，“我随爹爹、娘亲一路赶赴京城，其中艰辛难以表，可他们从未有过抛下我的念头。”

“起火之时，我听到有人呼救，他们知晓自己被舍弃，该是何等绝望。”

“这些人平日里悉心照料他们的生活，在生死攸关之际，他们却毫不犹豫被舍弃，他们……”

夏清宁哽咽着，再也说不下去。

她脑海中忽然浮现出一句话：“世界在女性的裙摆下诞生，却不允许女性的裙摆飞扬。”

在这个时代，这种对女性的偏见尤为严重，几乎深入骨髓。

九皇子默默陪伴在她身旁，直至她情绪渐渐平复。

“清宁，并非所有人皆是如此，你不可一概而论。绝大部分人都会拼死保护自己的孩子与妻子。”

夏清宁苦涩一笑：“我没事了，九皇子，我们先去看看是否还有其他线索。”

她正准备转身离去，九皇子派去调查山寨之人身份的暗卫匆匆返回。

“主人，那人名叫陈序，是平康坊的伙计。”

夏清宁将这个名字默默记在心底。

待天色彻底暗下来，九皇子与夏清宁这才离开。

夏府门外，九皇子轻声叮嘱，“好好休息，莫要多想。”

“嗯，你路上小心。”夏清宁应道。

夏清宁回到府中，心中五味杂陈。

她毫无食欲，未用晚膳便将自己关在房间之中。

山寨的事对她的冲击极大，她满心急切地想要将平王一党的余孽一网打尽。

次日清晨，夏清宁早早起身，正想着去平康坊调查陈序。

皇上身边的韩五德却不期而至，指名道姓要见夏清宁。

韩五德传达皇上口谕：“请如意郡主进宫。”

夏清宁心中明了，定是为了昨日山寨起火之事。她不敢耽搁，赶忙随韩五德进宫。

待夏清宁抵达时，九皇子早已在御书房等候。

见二人到齐，皇上未等他们行礼问安，便径直放下手中奏折，急切的询问出声。

“小九、清宁，昨日山间起火，你们可有受伤？这究竟是怎么一回事？”