寨子的大门紧闭，门前，两名身形魁梧的土匪把守着，他们手持大刀，警觉地望向四周，目光煞是凶狠。

九皇子担心被土匪发现，不敢靠得太近。

只是他觉得这个山寨有点眼熟，像是在北山上见过的那个。

两处皆是在半山腰上寻一处较为平坦的地方建山寨，山寨易守难攻的。

这很像是李先生的手笔。

虽说有夜色作为掩护，可九皇子行事谨慎，不敢轻易涉险。

他并未深入探寻，而是悄无声息地折返，回到了客栈。

夏清宁一直候在客栈，见九皇子现身，立刻疾步迎了上去，眼中满是急切，连声问道：“可有受伤？”

“并未受伤，只是守卫极为警惕，我不敢轻举妄动。”

九皇子微微摇头，轻声回应。

虽说此番未能彻底查清楚土匪窝的详细情形，但九皇子也并非一无所获。

盘踞在雁门城的这群土匪甚是嚣张，他们似乎对老巢的位置十分自信，完全没有做任何遮掩的意思。

九皇子在回来的路上，发现了土匪们下山时留下的诸多痕迹。

瞧那模样，当时下山的人数应当不在少数。

蜿蜒的山路上脚印杂乱，草木被踩踏得东倒西歪。

他暗自猜测：这或许与押送百姓的粮食有关。

“接下来殿下有何打算？”

夏清宁微微压低声音，轻声问了一句，秀眉微微蹙起，面上满是担忧。

他们如今还无法与土匪正面硬刚，就怕土匪在援军未到时再度下山。

九皇子略一思索，“我打算与护卫一同去摸清楚土匪窝周边的地形，而后再做下一步的谋划。”

夏清宁轻轻点了点头，应了声“好”，又不放心地叮嘱他万事多加小心。

天公作美，土匪们行事又大意，留下了诸多破绽。

不过短短一天时间，他们便合力绘制出了一张地图。

夏清宁与九皇子对着地图细细端详，皆是愁眉不展。

“这土匪，果真有嚣张的资本。”

夏清宁看着地图，不禁有感而发。

“他们的军师李先生跟随平王多年，想必在军中历练过，懂些兵法谋略，倒也不足为奇。”

九皇子目光紧紧盯着地图，口中喃喃说道。

土匪拥有得天独厚的地形优势，他们盘踞在山上的制高点，视野极佳，将周边的一切动静尽收眼底。

不仅如此，他们白日里还在各个坡度的高点上设立了哨点，有专人值守，稍有风吹草动，便能立刻察觉。

这些是上次九皇子前去探查时并未发现的，又或许是夜间哨点无人值守，才让他有了可乘之机。

除了这些，山寨本身的天然优势更是显著。

前方是连绵起伏的山，仿若一道天然屏障，背后则是陡峭的悬崖，真可谓是一夫当关，万夫莫开。

怪不得官府多次派兵剿匪，却屡战屡败，铩羽而归。

此地的情况，远比他们预先设想的还要棘手。

夏清宁脑海中忽然浮现出原书中的描写，“九皇子九死一生，大夫束手……”

她心中暗自发誓。

我既然来了，就绝不会让旧事重演！