民国时期，中国航海业经历了前所未有的变革。

这一时期，中国开始从传统的帆船时代向蒸汽船时代过渡，标志着航海技术的一次重大飞跃。

1912年，中华民国成立后，政府开始重视海军建设和航海教育，力图摆脱列强的海上控制。

1920年代，中国沿海和长江的航运业开始出现私有化和现代化的苗头，一些民族资本家开始投资于航运业，如卢作孚的民生公司，其船队规模迅速扩大，成为当时中国最大的民营航运企业。

据统计，到1930年代，民生公司的轮船数量己超过100艘，航线遍布全国，甚至延伸至东南亚地区。

这一时期，中国航海业的变革不仅体现在数量的增长上，更体现在质量的提升上，如船舶的载重吨位、航速以及安全性能都有了显著的提高。

然而，民国时期的航海业变革并非一帆风顺，国内战乱频发、经济基础薄弱以及外部列强的压迫，都给航海业的发展带来了重重困难。