房门关上，将侍女仓皇逃窜的背影隔绝在外。

包三金看着辰手里的灵石和丹药，眼睛都快放光了，他搓着手，口水差点流下来：“我的乖乖，十几块下品灵石，还有一整瓶聚气丹！这李寻真是下了血本了！辰兄，咱们这波不亏，白捡了一笔横财啊！”

他伸手就想去摸那瓶丹药，被辰一个眼神看得缩了回去。

辰将布包随意地揣进怀里，动作平淡得似乎那不是修仙者眼中的硬通货，而是一包寻常的干粮。他没有包三金那么乐观，那名侍女离去时，眼底深处一闪而过的，除了恐惧，还有一丝藏得极深的怜悯。

那怜悯，不是对她自己，而是对着收下“赔礼”的辰。

一个真正的纨绔，一个睚眦必报的仙二代，被人当众折了面子，又被自家太上长老当成反面教材惩戒，他会真的低头认错？这套说辞，连包三金这种混迹市井的胖子都骗不过去，更何况是辰。

这更像是一出戏，一出名为“我已认怂”的戏，演给所有人看。目的，就是为了让辰放下戒心，好在无人注视的角落里，递出那致命的一刀。

“这东西，烫手。”辰淡淡地吐出三个字。

包三金脸上的肥肉一抖，笑容僵住了。他不是傻子，只是被灵石晃花了眼，经辰这么一点，他瞬间也品出了不对劲的味道。“你的意思是……这孙子在憋着坏？”

“走吧。”辰没有回答，径直走向门口。

“哎？去哪？”包三金连忙跟上。

“神兵阁。”

……

云梯城西，与城东的仙家气派截然不同。

这里没有高耸入云的琼楼玉宇，也没有仙鹤缭绕的灵山福地。

空气中弥漫着一股混杂着煤烟、铁屑和硫磺的燥热气息。街道两旁，尽是些挂着“张氏铁匠铺”、“李家炼器坊”之类招牌的店铺。叮叮当当的敲击声此起彼伏，汇成了一首粗犷而有力的交响乐。

这里的修士，大多膀大腰圆，肌肉虬结，身上穿着的也不是飘逸的道袍，而是方便干活的短打劲装，裸露的臂膀上，甚至能看到被火星烫出的疤痕。

“就是这了！”包三金在一座格外宏伟的建筑前停下了脚步。

这便是神兵阁。

它没有飞檐斗拱，没有雕梁画栋，整个建筑就是一块巨大的黑色岩石雕琢而成，风格粗犷、硬朗，充满了力量感。门口没有修士守卫，只站着两尊三丈多高的金属傀儡，通体由青铜铸就，关节处闪烁着玄纹的光芒，冰冷的眼眶里，两点红光缓缓扫视着每一个靠近的人，散发着堪比筑基修士的压迫感。

“乖乖，每次来都觉得这俩铁疙瘩吓人。”包三金缩了缩脖子，领着辰走了进去。

阁内别有洞天，是一个巨大的环形大厅。四周墙壁上，开凿出一个个独立的房间，门口挂着名牌，显然是炼器师们的工作室。大厅中央，则是一个接待和考核区域。

一个须发皆白，穿着一身灰色匠袍，脸上沟壑纵横，像是被锤子敲打过千百遍的老者，正坐在一张巨大的铁木桌后，闭着眼睛假寐。

他身前，几个前来考核的年轻人正襟危坐，连大气都不敢喘。

“铁长老，又来打扰您老人家了。”包三金陪着笑脸，递上了一份拜帖。

那被称为铁长老的老者眼皮都没抬一下，只是从鼻子里哼了一声，算是回应。他伸出那只布满老茧和烫伤疤痕的手，指了指旁边的一排空位，示意辰坐下等着。

辰依坐下，目光平静地打量着四周。这里的气息让他感到一种莫名的熟悉和安宁。那种金属与火焰交融的味道，比任何灵丹妙药都让他心神沉静。

考核一批批地进行。

“刘三，控火不精，材料半毁，不合格，下一个！”

“孙二麻子，提纯尚可，但杂质去除不足三成，勉强算个学徒，去杂役房报到吧。”

“周家的那个小子，不错，懂得用‘凝火诀’辅助，提纯了五成杂质，可以记名，先从打下手开始。”

铁长老的点评简意赅，毫不留情。大部分人都垂头丧气地离开，只有极少数能被留下。

终于，轮到了辰。

“姓名。”铁长老睁开了眼，浑浊的眼珠上下打量了辰一番，眉头微不可察地皱了一下。

凡人？

他感觉不到辰身上有任何灵力波动。一个凡人，也敢来神兵阁考核炼器师？是来消遣他老人家的吗？

“辰。”

“哼，去那边。”铁长老懒得再多问，随手一指。

不远处，摆放着一排矮脚锻炉，旁边堆放着拳头大小的黑色铁矿石和几把大小不一的铁锤。

“一个时辰，用那块‘黑铁岩’，打造一柄匕首。只要能成型，就算你入门。”铁长老的语气里带着几分不耐烦。

周围几个等待的考核者，都露出了幸灾乐祸的表情。

“是黑铁岩啊，这玩意儿出了名的杂质多，还死硬。”

“别说一个时含，就算用真火烧一天，也未必能提炼出多少精铁来。”

“这小子是个凡人吧？让他用凡火去烧黑铁岩？铁长老这是故意刁难他呢。”

包三金在一旁急得抓耳挠腮，他也没想到考核内容这么不近人情。黑铁岩是出了名的“废矿”，除了硬，一无是处，炼器师们都嫌弃它，通常只用来铺路或者砌墙。

辰没有理会周围的议论。他走到一个锻炉前，熟练地生火，拉动风箱。动作行云流水，没有半分生涩。似乎他做这件事，已经做了千百年。

呼——

橘红色的火焰升腾而起，舔舐着炉膛。辰将那块黑不溜秋的黑铁岩丢了进去。

他没有像其他考核者那样，盘膝坐下，运功催动真火。他就那么站着，一只手搭在风箱的拉杆上，另一只手握着一把半人高的大铁锤，锤头拄在地上，闭上了眼睛。

时间一分一秒地过去。

其他的考核者，有的已经满头大汗，炉中的矿石在真火的灼烧下，开始泛红，并有丝丝黑烟冒出，那是杂质被炼化的迹象。

而辰的锻炉里，那块黑铁岩，依旧是黑漆漆的一块，似乎对凡火的温度无动于衷。

“我就说吧，凡火怎么可能炼化黑铁岩。”

“这小子怕不是睡着了吧？”

嘲笑声更响了。

铁长老也皱着眉，眼中闪过一丝失望。他本以为，那个元婴期的陆长老都另眼相看的人，会有什么不凡之处，没想到只是个故弄玄虚的门外汉。

就在他准备开口赶人时，辰，动了。

他睁开眼，在所有人不解的目光中，用火钳夹出了那块仅仅被烧得有些温热的黑铁岩，放在了铁砧上。

“他要干什么？这还没烧透呢？”

“疯了吧，这硬度，他想直接捶？”

下一刻，所有人的议论声，都戛然而止。

铛！！！

辰挥动了手中的大铁锤。那不是一次用尽全力的猛砸，而是一次看似轻描淡写的敲击。

锤头落下，精准地敲在岩石表面一个毫不起眼的凸起上。