庄明达见妻子不讲道理，脸色有些难看，目光看向左右。

叶棠、王邦宁等人一下子忙了起来，赶忙招呼着其他人查看家眷。

宁氏见孩子哭得伤心，头还磕碰到了一个包，有庄氏带头，也不情愿地说：“要不，咱们回去吧。这还没到地方，便吃了那么多苦。若是到了那戈壁沙漠，又不知要苦多少年。石油谁来开采不一样，少一个你不碍事。”

宁行知刚还同情庄明达，娶了个知府千金还要看她脸面，转眼自家就着火了，脸色一沉，怒斥道：“一个妇道人家，哪来那么多话？再敢嚷嚷，你自己回去，我带孩子去挖石油！”

宁氏只是心疼孩子，又是个软性子，被宁行知一顿训斥，眼泪都要掉下来了，也不敢说些什么。

曾氏扶着马车，抓了一把沙子，看着灰蒙蒙的天，面带悲戚之色。

曾三省见曾氏想说什么，率先开口：“国事当前，我要去挖石油，你是我的妻子，不管有多少苦只能咽下去，不能说出来。若是你受不了，到了张掖，我写休书，我们和离，一别两宽。”

曾氏委屈，自己什么都没说，你就扯上了和离这么严重的话题？

谢氏曹淑琬见气氛不对，袁生正在带人赶过来，知道院长出面这事压下来也不妥，庄氏心里难免有根刺，便走了过去，轻柔的声音中带着几分坚定：“庄氏、宁氏的抱怨是对的。”

“淑琬！”

解缙有些着急，上前想要阻拦。

曹淑琬只是给了解缙一个安心的笑，便走至庄氏身边，声音高了几度：“我们是妇人，不少人还带了孩子，小的还在襁褓之中，大的也多不到十岁，这一路上颠簸，从金陵到了这兰州以西，一百多个日夜！”

“我们也曾睡不安稳，被落石惊吓过。虽然这一路上，吃喝没什么问题，可我们是妇人，连续赶路，身子骨疲惫，孩子也没了刚出京时的风采、兴奋。只知道，越向西，越荒凉，像是被发配一样……”

庄氏、宁氏等妇人听闻这番话，被深深触动。

这一路上实在不容易，不是每天都能赶到驿站，就算是到了驿站，那也没有足够的房屋居住，连洗个澡都成了奢侈，尤其是月事来了之后，生活更是不方便。

荒山野岭，大小解全是问题。

太多苦。

如今又遇到这遮天蔽日的沙尘暴，看看马车上，堆了五寸高的沙子，这还只是小型沙尘暴，不到两个时辰就过去了，这若是吹个六天六夜，岂不是要将人给活埋了？

自家男人有着光明的仕途前景，留在金陵等着授官不挺好，怎么就成了罪人般被发配到了如此地方……

谢氏一番话，击中了许多妇人，不少人掩面低泣。

曹淑琬突然话锋一转，声音里的温柔也被几分刚强压过：“但是——我们的夫君都是顶天立地的男人，他们要做的是第二次工业革命的大事，他们不是简单地去挖石油，而是要夯实大明未来数百年国运！”

“格物学院向来主张，敢为天下先，国事当前，当挺身而出！他们敢接下这任务，敢报名，带着家眷出金陵，说明他们是真正的男子汉！我们是苦，可等待他们的前路，更不知有多少艰苦！”

“可诸位姐妹婶嫂，苦能吃下去，咽下去，路能走出来，凿出来。他们要前进，我们就要跟上，当他们成功背后的女人，支撑住这个家，支撑住他们，为了子孙后代，为了国运，我们应该继续走下去，不惧辛劳，不辞苦难，也要坚定走下去！”