南阳郡最终没有等来刘秀，也没有等来冯异，在大家都以为南阳郡的政权归属，由已经灭亡的玄汉王朝转移至新兴的秀汉王朝是件多么顺理成章的事情时，出人意料的事情发生了。南阳郡堵阳人氏董60，在宛城劫持了太守刘驎，发动兵变。

如此一来，原本可以和平处理的交接问题却不得不靠武力来解决。当月，建武汉朝扬化将军坚镡，带兵攻陷宛城，董60逃回堵阳。

事情发展到这一步本也能圆满收场，然而更加始料未及的是此次来南阳的领军之人除了坚镡等人，更有大司马吴汉。

吴汉是个领兵打仗的将才，能征善战，只是性格粗鲁，辞不善修饰，在军中寂寂无名，少有人问津。直到邓禹出面，在刘秀跟前数次保举推荐，这才使他的将帅之才大放异彩，自此以后，一发不可收拾。他带兵打仗素来以狠厉出名，匪气十足，这次攻打南阳也不例外。吴汉以南阳暴民难服为由，在夺下宛城后，竟而放纵士兵在整个南阳郡内烧杀抢掠，所到乡县，暴行施虐，洗劫一空。

南阳郡在全国一百多个郡国之中，虽称不上最富饶的一个，但地属南方，豪强居多，又是刘氏宗亲集中的发源地之一，所以经历战乱虽不少，却仍是中坚之地。

吴汉率军先后攻下宛城、涅阳、郦国、穰县，皆是屠城洗劫。无辜百姓被卷入战火，大军开拔之处，尸横遍野。战火在整个南阳郡迅速燃烧蔓延，众乡亲从郡北逃往郡南，甚至淯阳的许多百姓见机不妙，为避免城破后惨遭军队屠城，纷纷携带家眷逃向南边。