“反应不错。”石鸦淡淡地评价了一句，走过去回收了她的镖。李琟注意到那镖的材质很特殊，并非普通的金属。

这个小插曲让李琟更加不敢大意。他们继续在风化巨像区穿行，搜索着任何可能属于阿雅、灰鼠或夜鹰的痕迹——脚印、衣物碎片、战斗的迹象、或者是非本地产生的能量信号。

李琟不时尝试集中精神，扩展那微弱的秩序感知。大多数时候，反馈回来的依旧是混乱而无意义的噪音，夹杂着一些弱小但充满敌意的生命波动，以及更深邃处那些沉睡的、令人不安的庞大存在。有一次，他的感知无意中触及到一片看似普通的沙地，却猛然感到一股强烈的、仿佛要将他灵魂都吸入的虚无和冰冷感，他立刻切断了感知，脸色苍白，心脏狂跳。

“那是‘寂静之坑’的边缘，”石鸦似乎察觉到了他的异常，“你的‘味道’吸引了它的注意，以后离那里远点。”

李琟心有余悸地点点头。

搜索持续了数个小时，除了几只不开眼的变异生物被石鸦轻易解决外，他们一无所获。没有找到任何同伴留下的标记或物品，也没有探测到异常的能量信号。李琟的心情逐渐沉重起来。破碎地带实在太广阔，太危险了，同伴们生存下来的几率……

他似乎想到了什么，犹豫了一下，开口问道：“石鸦，你之前提到‘铁腕的血腥味’……还有，你似乎对守望者护甲很熟悉？”

石鸦正在检查一具风化严重的不知名兽骨，闻动作没有停顿，但声音冷了几分：“铁腕的人，他们能量武器和植入体散发的合成能量波动，带着一股洗不掉的、为了追求力量而不择手段的腥臭气。至于守望者……”她顿了顿，语气带着一丝复杂的嘲讽，“我曾经也是其中一员。”

李琟虽然有所猜测，但亲耳听到还是感到惊讶：“你曾经是守望者？那你怎么会……”

“怎么会变成现在这个样子，躲在破碎地带苟延残喘？”石鸦直起身，独眼望向灰黄色的天际线，仿佛穿透了时空，看到了遥远的过去，“那是很多年前的事了。我当时隶属于一支深入破碎地带执行探索任务的精英小队‘棱镜’。我们的任务是寻找上古遗迹，试图从中找到稳定世界、对抗混乱的方法。”

她的声音平静，却蕴含着巨大的悲伤和愤怒：“我们找到了一处……可能是‘仲裁者’早期试验场的遗迹。就在我们试图激活遗迹核心，与可能存在的‘祂’的残留意识建立联系时，我们遭到了背叛。不是来自怪物，而是来自……我们信任的队友和上级。”

“铁腕？”李琟立刻联想到了。