绿洲所在

城市比沙漠凉爽得多，听起来简直不可思议。但在太阳海，梅里曼瓦尔已亲身领会。冒险团中所有人都有同感，因此佣兵们拖拖拉拉，不愿出城。

好在，烛女城虽然位于索德里亚边境，但守卫充沛，秩序井然。偶尔有魔怪侵扰，佣兵们恰好可以参与防卫，从而获得城中贵族赏赐的“角饷”。这段日子他们称得上逍遥。此前梅里曼瓦尔从未见过如此漫长的白天，以及仓促而过的短暂夜晚。难怪奈莱温替我挑选了这项委托，她不想让我再看到月亮。

话虽如此，长昼也有坏处。梅里曼瓦尔受不了在明亮的傍晚钻进帐篷里，更讨厌无休止的街边吆喝——当地人似乎从不休息，连佣兵们的工作时间也大大延长了。

虽说我害怕月亮，他心想，但莫非我会喜欢太阳么？不论如何，烛女城的日子好过在伊士曼和布列斯，更超出在该死的斯吉克司——据说那边已经彻夜被噪音笼罩了。也许是索德里亚更接近神秘王国的原因罢。梅里曼瓦尔无法否认，自己愿为这段日子忍受长昼。事实上，连这儿的雇主都给得更多！

所有人都很满意，只有萨斯杰不高兴。按理来说，流砂之国索德里亚，是神圣光辉议会直属下辖的王国，因此既是露西亚信徒心中的圣地，又算是恶魔猎手的大本营，这私生子理应乐不思蜀才是。但当梅里曼瓦尔提出要带他到他的同行面前，萨斯杰拒绝了。

“别把猎手当成你们。”兰科斯特的私生子说，“除非发现目标，否则我们之间无需沟通，更没必要碰面。”

“你们连战友也不算？”

这话教他犹豫了。“我说不好……但大多数猎手都不像我。”

梅里曼瓦尔明白他的意思。萨斯杰·兰科斯特已算是猎手中的正常人。他见过的猎手群体最多的是在威尼华兹时：屠夫般杀人放火的圣骑士，以及圣骑士般心怀正义的屠夫。寂静学派的十字骑士几乎没差。

此外，还有高塔外交部的使者。他们在完成占星师派遣的任务之余，间接阻止了圣骑士团的肆虐。但梅里曼瓦尔更愿意相信那是个人行为。白之使似乎对猎手或结社没有偏见，甚至屠杀过同为秩序阵营的圣骑士。那时梅里曼瓦尔便清楚了：此人清理障碍时，多半不在乎后者的身份。你总不至于将他当成常人吧？

况且，说到底，恶魔猎手是与无名者斗争的战士，而非“围猎”他们的人。很多时候，猎手在结社面前并不占优势。双方之所以还是猎手与猎物的关系，无非是依靠七支点定下的律法。多半还在响呢。”

斯吉克司。帷幔山脉。一个个熟悉的地名，让梅里曼瓦尔想起糟糕的回忆。不，那是不可能的。幽灵不可能到索德里亚来，更不可能进入太阳海！露西亚的神遗之地里没亡灵的位置。

事实上，加瓦什将主力投入了寂静学派的战场。狼人团长听说过那边的战况。露水河一战尚未结束，拜恩人却已逼至反角城安托罗斯的城墙下，迫使几位法则巫师加入了战场。

拜恩一方的指挥者是“水银领主”，她虽是空境，可也不见得有以一敌多的能耐……若学派巫师发起反扑，只怕亡灵也会损失惨重罢。

但愿这疯女人死掉。梅里曼瓦尔心想。作为伊士曼人，他自是听说过水银领主的事迹——在高塔，在六指堡，在海湾。“水银领主”拉梅塔是那种乐得在和平地域带来血腥风暴的人，且仅仅是出于报复心。

很多人以为她死了，海湾战争后，她也确实沉寂了很久……直至猎魔运动开启。这女人实在是阴魂不散。但愿这一次，法则巫师能真正杀了她。

不过，巫师和亡灵不干梅里曼瓦尔的事。在沙漠，他只需要担心魔怪和沙盗。

……还有水。“好热。”狼人咕哝一声。出了城，他才想起这身霜月里引以为傲的厚毛皮的坏处。

“这究竟是绿洲还是火炉？”昆松嚷嚷，“咱们的水元素使上哪儿去啦？”

“伺候蒙特鸠总管洗澡罢。”芬提一边打磨小刀一边回答。他和巴泰巴赫都是矮人，比起绿洲，火炉多半更适合他们。“没人点菜，这头猪却总爱给自己洗干净。真教人难以推脱。你们吃干粮么？”

“不行，我不能看到干肉，连想想都难受。”

芬提放声嘲笑，但他们无法反驳。连萨斯杰也将脑袋埋进沙子，希望感受深处残存的凉意。

“等到夜里就好了。”火雨如今成了“汗雨”。他不停擦着弓弦，让它保持干燥。“很快就会降温。”

“我看快不了！”昆松抱怨，“蒙特鸠总管之后是艾恩索恩，别忘了，这傻大个手下还有好些个懒鬼。只怕在我渴死之前，是见不到这位元素使了。”

在沙漠里行走，水元素使成了所有人的支柱。当然，佣兵们会带上水壶，但没人想到要节省。

“也许他是故意的。”乐手阴沉地说，“他要渴死我们，尤其是我。我美妙的嗓音需要——”

话音未落，两名工人带着个穿丝绸长袍的少年人走来。前者是艾恩索恩的手下，后者看起来顶多十五岁。他没带防沙面罩，脸色纸一样苍白，手里紧紧攥着一根断杖。

他这副模样仿佛历经了战斗，梅里曼瓦尔惊疑不定地打量他。显然，这小子就是佣兵们苦等的元素使。“出了什么事？”狼人团长问。

“我的魔法不怎么起效。”水元素使窘迫地一笑，“我想多半是我的法杖的问题。自我点火之后，它就一直是断的。呃，我是考虑过，等走完这趟，总管大人付给我的酬金应该足够……”他顿住了。

闻，梅里曼瓦尔算是知晓，这孩子为什么如此拖拉了。“你不会向蒙特鸠总管预支酬金，修你的棍子吧？”他将水壶递给对方。

水元素使瞪着它，最终还是犹豫着接过。“我们商量了许多借款方式。”他无力地一耸肩，“但不是……我可不会修神秘物品。我，呃，总管大人希望根据我的表现，支付我相应酬金。我这次的确……我是说，天气原因，魔法非常困难……”

“他反过来扣你的薪水？”萨斯杰抬起头。

“没办法，我确实表现不佳。”

梅里曼瓦尔相信这孩子是个初出茅庐的新手了。“你们的合约是你为商队提供水源，没提到生产效率吧？”

“对。但我……”

“你只需履行合同。你们协定要制造多少体积的饮水了吗？”