“很好。”罗格女士评论。“卫士霍伯？鉴于你汇报的情况，我们需要你待在指定地点，以便增派人手封锁宣讲会。”
“遵命，长官。”象牙回答。
对方挂断了。
三个人面面相觑。约克试图解释：“你知道，我是个高环西塔，城里也恰好有很多光纤道路……”
“难以想象。”霍伯惊奇不已，“你居然将沿路的空白区全走了一趟。”
“零阻力光速嘛。”
“你跑得再快，效率再高，统统是白搭。”岩绘哼了一声，“现在我们只需要去一个地方。”谢天谢地，她的声音没有神情那么生气。“我知道珠光建造‘荒野之灵’的项目在哪儿。跟我来。”
……
西塔们的判断没错。“珠光”维米尔接下的荒野之灵建筑项目，位于福坦洛丝边缘的内部城区。虽不甚起眼，平面图上却另有玄机：它距离烟斗街的“熔金者”媒晶店有一段弧形低空索道。
没人知道城里为什么会有索道……
约克注意到，即便在节庆时分，这里往来的族人也不多。绳索和滑轮陈旧破败，被涂得五颜六色，一根旗柱般的高杆立在索道尽头，遍布荧光标语和维修广告。此外，周围既无建筑，又无设施，光秃如同头皮上的一块伤疤。
倘若拐走桑德的恶魔真有巢穴，这里绝对是最具嫌疑的地点。
他伸手拨弄一下滑道，断裂的齿轮慢慢前进，滞涩非常。
“真无趣。”换作是我，也不会想来这里的。
茜茜被上司抓住后，象牙留在了珠光的宣传会，随同而来的只剩下了“岩绘”若瑟尔。她打量一番延伸向街区的索道，皱起鼻子。“对拐走新生儿的家伙来说，这是个好地方。”
橙脸人拆下一根栏杆，随手将其熔化成剑。这一手自没什么技术可，但其中蕴含的神秘度令人无法忽视。
岩绘警觉地望向他：“你要干嘛？我们得悄悄溜进去。”
“太慢了。你给出的设计图显示，这下面是个宽敞的地下大厅，几乎没有多少立柱遮挡。”
她没明白：“我知道这么干很有难度……”
约克一剑扎在地上，双手紧握。
粗制劣造的铁尖头没入地面，迸发出耀眼的橙红火光。砂石飞扬散去，暴露出下方平铺着的灰黑金属。
神秘被牵引而来。伴随一连串破碎的爆炸声，金属层网纹蔓延，转眼崩裂分解，岩浆如血液般奔涌脉动。
下一刻，火光和裂隙都消失不见。金属液滴漫天飞舞，尘屑铺天盖地。橙光西塔一跃而下，冲进地下空间的废墟中。
“桑德！”他喊道，“雷电！你在哪儿！？”
岩绘摇摇头：“维米尔见了，肯定会杀了你的。”她从索道上飘然而下，跟在这莽撞的降临者身后。
“但愿他看不到。”否则我要对付的敌人又多一个。约克不晓得这位地质大师与“熔金者”是否有联系，但岩绘是宫廷卫士的朋友，大概值得信任。
毫无疑问的，巨响惊动了下方的族人。各色光芒从烟尘中浮现，一部分愤怒地冲向他，另一些则事不关己地在金属喷泉中嬉闹起来。
“你打碎了我的花盆！”深蓝色的西塔吼道，将一柄折纸花铲劈头砸来。约克吹了口气，火星迎风见长，烧掉他手中危险的武器。
下次记得换个铁的。橙光西塔很想这么劝告，但他忍住了没有占用皮肤上唯一的发声器官。“桑德！你在哪儿？”
“有雨吗？”有个家伙问，“要打雷？”她打开伞，不小心撞倒了身旁的一个矮个子同伴。
“救命！”对方跌了个跟头，爬起来四处嚷嚷。“卫士来抓我们了吗？”
“我要举报！有小偷！”
“帮帮我，拜托。”一只身披拼接色半身石甲的乌龟嵌在水桶里，冲天空胡乱摆手。“我的壳卡住了！”
橙脸人不禁停下脚步。毕竟，他看起来真的很需要帮助。
……但有人认出了约克。“抓住他们！”长蜥蜴尾巴的黄色西塔大叫。
约克也一眼瞧见了他。只是敌人已包围过来，蜥蜴尾巴一闪，躲进废墟里不见了。“别急着走嘛。”他咕哝。
出人意料的是，“熔金者”的成员竟足有十数个。他们的神秘度不一而足，最强和他相仿，最差的族人里有些甚至没转职，歪歪扭扭地过来凑数。
约克想起发生在蜂巢的爆炸。按照夜焰阁下的理论，很可能有许多西塔因爆炸重生，变成了恶魔。
“熔金者”接收了他们。但在壮大自身的同时，秘密结社也不免变成这副德行。
算了，这能有什么坏处？约克安慰自己。若族人们的结社和拜恩帝国一般，我才要头疼呢！他一脚踢开某个冲过头的玩偶状族人，将对方的扣子眼睛扯下来。布娃娃比铁甲人好对付，不是么？
有人从背后接近。“别做抵抗了！邪恶战胜不了正义！举起手！”他似乎已胜券在握。
……当然不是那么回事。约克猛然后靠，顶在背上的枪口一下穿透了胸膛。敌人吓了一跳，本能地扳动叩机，浓郁的激光集束喷射而出，却无害地倾泻在某人的雨伞上。
后者惊叫一声，伞面翻转，半透明材质的折射光将旁边的同伴拦腰斩断。只那矮个子男孩躲过一劫，呆呆地伸手摸头顶。
“你演的是恶魔，傻瓜。”约克轻轻一推，剑尖割开了他的皮肤。
持枪的族人踉跄后退。眨眼间，他的元素便开始飞速流失，最终唯有一把燧发火铳跌落。
“噢，谢谢。”橙脸人拾起燧发铳。
长久以来，约克对这种低门槛的远程武器素无好感，更不晓得其优劣。现在，他终于有了解它的机会了。
五分钟后，回归重生地或倒地不起元素团们给出了答案：在口径和火力上，这把燧发式短柄枪较事务官乔娅拉的心爱手炮自有所不如，但胜在射速和节能。当打伞的西塔女人朝岩绘飞去、把她吓得花容失色时，约克竟射出一片连绵弹幕，把结社成员连人带伞撕得粉碎。
接着，他丢开只有外形和燧发枪沾边的奇特武器，将还卡在水桶里的乌龟同族解救出来。
“女神保佑你，夏因。”这家伙才一落地，便张口抱怨：“谁放的陷阱？告诉他，现在到我的回合了。”
约克挑眉：“你认得我？”
“多新鲜呐。”乌龟哼了一声。“我活了一千六百四十七年，而闪烁之池就这么大。”
有道理。约克记忆里的朋友自然也不只有塞恩和兰希，但漫长时间过去，我们的联系渐渐变少……事实上，若非街头偶遇，他或许直径离开闪烁之池，回到诺克斯去了。
不过话说回来，谁知道我会在街边遇到哪位旧识呢？闪烁之池就这么大。到头来，我还是会在故乡待一阵子啦。“你干嘛加入熔金者？”
“我是会员！”乌龟整理着自己的外壳。“整整九十年的老顾客。瓦斯里竟然才给我会员邀请，真是不知好歹。对了，你们是什么时候知道这该死的店有会员价的？”
“乔娅拉通知的。”不晓得这个阑·瓦斯里是否也是“熔金者”成员。事务官找上他，究竟只是店面问题，还是另有隐情呢？
倘若尤利尔和多尔顿在场，这点疑问立刻就会有答案：前者将直接说明，后者则会立即行动起来，满足约克的探索欲望。仔细想想，我们向来看不到尤利尔的行动。“你见过一个带孩子的女人吗……很可能不是女性。总之，她身边有个长鱼尾的紫色新生儿。”
“我知道，他们往下边去了。”乌龟居然能答上来。“等等，鱼尾？他们不会和这水桶有什么关系吧？”
约克忽略无关紧要的信息。“太好了！接下来给我指路，尊贵的。我会在宫廷卫士面前说你戴罪立功的。”
“什么？卫士？等——别抓我的底壳！你这小混蛋！”
双方争执中，忽然金属废墟再度下陷，暴露出隐蔽的门户。岩绘猝不及防，险些摔下去，但被某人轻轻一拉。
她正要道谢，却见橙光西塔提起乌龟，将他的背壳朝向自己。
“你想干嘛？！”乌龟叫道，“行行好，千万别弄坏了我甲片上漂亮的釉质！”
“这不是水晶壳吗？”约克拍了拍自己刚拾的盾牌。
“我指的是保护层！你这落伍的橘子肉！”
“放下他吧，约克·夏因。”帮助了岩绘的人开口，“我们确实需要这位老客户。”
这当然不可能解除诺克斯佣兵的戒备。“你又是哪位？”约克问。突然出现的是个浅蓝色西塔，他未持武器，却能让高环感到威胁。
“你的同路人。”浅蓝西塔转身，“若想达到你的目的，请和我来。”
我和恶魔可不是同路。约克边跟上去边想。当然，我的朋友除外。
“岩绘”若瑟尔
(本章完)
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