雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。兰乔曦踮起脚尖，将母亲那件嫣红色绣百蝶裙子的下摆往上提了提，免得沾上泥水。
    \\\"快点，别磨蹭。\\\"王婶在前面不耐烦地催促，油纸伞往她自己那边倾斜，全然不顾兰乔曦半边身子已经被雨水打湿。
    这是母亲成为任员外外室的第三个月。自从那日任员外看中母亲后，她们便搬出了兰家旧宅，住进了城西这处小院。母亲说，这是天大的福气——任家是城里有名的富户，任员外答应供兰乔曦读书识字。
    小院门\\\"吱呀\\\"一声打开，母亲穿着素净的藕荷色衫子迎出来，发髻上只簪了一支木钗，与在王婶家时的浓妆艳抹判若两人。
    \\\"怎么淋成这样？\\\"母亲皱眉，连忙将兰乔曦拉进屋，用干布巾擦拭她湿漉漉的头发。
    王婶撇撇嘴：\\\"任老爷说了，明日就让这丫头去家塾旁听。你可得好好教她规矩，别丢了任家的脸面。\\\"
    母亲的手顿了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即低头应道：\\\"是，多谢王婶提点。\\\"
    待王婶扭着腰肢离开，母亲才长舒一口气，从柜子里取出一套崭新的衣裳——月白色上衣配靛青裙子，料子虽不名贵，却比兰乔曦过去穿的粗布衣裳好多了。
    \\\"明日穿这个去。\\\"母亲的声音有些哽咽，\\\"你爹若在世，定会亲自教你读书\\\"
    兰乔曦乖巧地点头，小手抚过那光滑的衣料。她想起父亲书房里那些泛黄的书卷，想起父亲握着她的手教她写字的温度。如今，她竟要以这种方式重新接触那些珍贵的知识。
    次日清晨，兰乔曦被母亲精心打扮后送到了任府侧门。一个面容严肃的老嬷嬷领着她穿过曲折的回廊，来到一间宽敞的厅堂。十几个与兰乔曦年纪相仿的孩子正襟危坐，最前方站着一位须发花白的老先生。
    \\\"这是新来的兰氏，从今日起与你们一同读书。\\\"老嬷嬷说完便退了出去。
    兰乔曦感到数十道目光齐刷刷射向自己，有好奇的，有轻蔑的，更多的是冷漠。她低着头走到最角落的空位坐下，手指紧紧攥住衣角。
    \\\"今天我们讲《论语·为政》篇。\\\"老先生敲了敲戒尺，学堂立刻安静下来，\\\"子曰：'为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。'\\\"
    兰乔曦悄悄抬头，发现前排一个蓝衣少年正回头看她——是任安宰。他冲她眨了眨眼，嘴角微微上扬。那一刻，兰乔曦紧绷的神经突然放松下来。
    午休时分，孩子们三三两两聚在一起吃带来的点心。兰乔曦独自坐在廊下，从怀里掏出母亲准备的炊饼。
    \\\"给你。\\\"任安宰不知何时站在她面前，递来一个油纸包，\\\"桂花糖糕，可甜了。\\\"
    兰乔曦迟疑地接过，小声道谢。糖糕入口即化，甜得她眯起了眼。
    \\\"你爹兰先生教过你认字吗？\\\"任安宰问。
    \\\"教过一些。\\\"兰乔曦声音更小了，\\\"《三字经》《千字文》，还有《诗经》里的几篇\\\"
    \\\"那太好了！\\\"任安宰眼睛一亮，\\\"我带你去看个地方。\\\"
    他拉着兰乔曦的手腕，七拐八绕来到一座僻静的小楼。推开门，扑面而来的是浓郁的墨香与纸张的气息——这是一间藏书阁，四壁书架直达屋顶，上面摆满了各式书籍。
    兰乔曦倒吸一口凉气，不由自主地向前走去，手指轻轻抚过那些书脊。这里的藏书比她父亲的多十倍不止。
    \\\"这是我曾祖父建的，\\\"任安宰骄傲地说，\\\"除了我和祖父，没人常来。你可以在这里看书，没人会打扰。\\\"
    从那天起，藏书阁成了兰乔曦的避风港。每当学堂里的孩子嘲笑她是\\\"娼妓的女儿\\\"，或是故意将墨水泼在她的习字纸上时，她就会躲到这里，沉浸在书海中。
    一个月后的傍晚，兰乔曦正在藏书阁抄写《诗经》，忽然听到门外传来嘈杂的脚步声。
    \\\"那小贱人肯定又躲在这里！\\\"一个尖锐的女声传来，\\\"不过是外室带来的拖油瓶，也配和我们一起读书？\\\"
    兰乔曦手一抖，墨汁滴在纸上，晕开一片黑色。她慌乱地收拾纸笔，却来不及躲藏——门被猛地推开，三个衣着华贵的少女气势汹汹地闯了进来。领头的正是任家嫡女任瑶，身后跟着她的两个表妹。
    \\\"果然在这里！\\\"任瑶一把夺过兰乔曦正在抄写的纸，扫了一眼，冷笑道，\\\"'关关雎鸠，在河之洲'？你也配抄《诗经》？\\\"
    她三两下将纸撕得粉碎，纸屑如雪花般飘落。兰乔曦咬紧下唇，不敢反抗。
    \\\"听说你娘以前是兰秀才的妻子，现在却做我爹的外室，\\\"任瑶凑近兰乔曦，恶意地笑着，\\\"你知道外室是什么吗？就是比丫鬟还不如的——\\\"
    \\\"住口！\\\"
    一声怒喝打断了任瑶的话。任安宰大步走进来，脸色阴沉得可怕。
    \\\"瑶妹，谁准你到这里来的？这是曾祖父的藏书阁，不是你们撒野的地方！\\\"
    任瑶显然有些惧怕这个兄长，却仍嘴硬道：\\\"哥，你干嘛护着她？她娘就是个——\\\"
    \\\"滚出去！\\\"任安宰厉声喝道，\\\"再让我看见你们欺负兰姑娘，我就告诉父亲你们偷拿书房里的端砚去换胭脂的事！\\\"
    任瑶脸色一变，悻悻地带着两个表妹离开了。
    兰乔曦蹲下身，一片片捡起被撕碎的纸，眼泪终于忍不住落了下来。
    \\\"别捡了。\\\"任安宰也蹲下来，轻轻握住她的手腕，\\\"我那里有上好的宣纸，明日带给你。\\\"
    月光透过窗棂洒进来，为两人镀上一层银边。任安宰忽然说：\\\"我背《关雎》给你听好不好？\\\"
    不等兰乔曦回答，他便轻声吟诵起来：\\\"关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑\\\"
    少年的声音清朗悦耳，在寂静的藏书阁中回荡。兰乔曦渐渐止住了哭泣，跟着小声背诵起来。两人你一句我一句，竟将整篇《关雎》背完了。
    \\\"你背得真好。\\\"任安宰由衷赞叹，\\\"比我强多了。\\\"
    兰乔曦终于露出一丝笑容：\\\"我爹教我的。他说《诗经》是最美的文字，里面藏着古人的喜怒哀乐。\\\"
    \\\"兰先生说得对。\\\"任安宰望着-->>窗外的月亮，突然说，\\\"以后每月十五，我们都来这里读书好不好？就你和我。\\\"
    兰乔曦怔怔地看着月光下的少年，他的侧脸被镀上一层银辉，睫毛在脸上投下细长的阴影。那一刻，她感到有什么东西在心底悄然生根。
    \\\"好。\\\"她轻声应道。