男子拿出笔在纸上计算。
约莫是四个手掌大小的乳白色的笺纸，如果仔细看笺纸上写的是些什么，那就只是白费功夫。实际上每个写在纸上的词汇都被涂抹过数次。男子拿着炭笔与其说是随心所欲的写下痕迹，倒不如说犹豫着因而写不出最后的结果。桌上还有许多类似的明显被使用过后的纸团。最终男子掷开炭条，用衣服兜起全部的废纸，像丢球似的，把纸团一个一个丢进了燃烧的炭盆里。轻薄的白纸被火舌一舔，瞬间什么都缩起来消失了。
这是，门的那边传来了节制的敲门声。
“客人，我是来替您准备炭炉的。”
男子打开了门。伙计提着两个硕大的黄铜炉子走了进来。那是个呈扁扁的圆盘状的空盒子，上部有暗藏的拉钩可以打开装入炭火，关闭以后炭火或者烟灰都不会撒出来。不是所有的旅社都能提供铺设着暖气的地板的。因此，冬天难熬的寒雪季北部地区大部分人都喜欢把这类的炭炉放在裹了几层布片的褥子之下，就在脚的位置。
伙计拿着巨大的钳子的木柄，悉心从烧得正旺的炭盆里挑选着炭火。
“预订房间的时候听说需要和别人合住，但是同居室的人现在还没出现。”
男子帮着把铺着的褥子掀开。把原本搁在床上的行李拿出了卧室，放在厅堂的柜子上。
“啊，对方是更早就订好房间的。不过因为去里家那里去看考试的结果，所以还没有回来。”
“考试？”
伙计想了一会儿：“应该是选士的测试吧。”
“原来如此。”每一州一年的选士结果，会在一州的首府张榜结果。关注的人数并不会太多。如果对自己没有一定的信心，无论如何也不会在柳国如此寒冷的冬天从地下的家中或者旅舍里跑出来。当然除了少数没办法正确估计自己的人。这么推论的话，即使是来看榜的人数量也不会太多。毕竟这不是真正的官员选拔，士和大夫还是有区别的，选士说到底也只是从上庠到少学的考试。成为少学的学生的话，毕业之后就能到州府任职。但是若是国官，还需要去考大学。能从大学毕业那可以说是真正的万中无一了。
“喂，客人进来了。你收拾好了吗？”
随着粗鲁的高声吆喝，另一名伙计领着一名身着厚袍的客人走了进来。
先前的伙计一阵手忙脚乱。先是跑进西边被屏风隔断的卧室，把手中的准备好的铜炉塞进了的床的褥子里。等到跑出来钳起炭火块装另一个炉子的时候，因为急躁的关系，却把炭盆打翻了。
“啊，真是抱歉。我马上就去换一盆新的。”两个伙计手脚麻利的收拾掉地上的碎块，小跑着离开房间。
新进来的人顺手把门掩上了：“开着有些透风。”他不擅长与陌生人交谈的样子，但是见先到的男子没有先开口的意思，于是又用手指为难的挠了挠脸颊。
“客人真是太多了呀。没想到冬天到柳国也会有这样多的人。本来以为不会和人合住的呢。”
“嗯。老板这么说的时候，已经没办法了，别的旅舍单人的房间都已经满员了。因为是冬季，所以要向林业大国芳国进口木材和炭火，这个时候恰好是港口通往各州的沿途要道最繁忙的时候吧。”
“不管怎么说还好不是通铺呢，一想到和一大堆人挤到一起睡在板子上，就不由得有些害怕。”男子害羞似的笑了起来，把手中整理的整齐又显得很小的包袱提到了窗边的椅子上。他低下头，看到椅子的一脚阴影出藏着一个新的纸团。
“这是什么……啊，这是您的么？”
纸团被打开，上面有写过字又被涂抹掉的痕迹。在纸的中间反复写了并且涂掉了好几次的样子。
“是我的。”
“抱歉打开看了。”
“没关系，只是卜算了一卦。”先到房间的男子不甚在意的把纸团展开放到了桌子的边缘，“我叫赈斋。”
“啊，我是范昇，字扶摇。”扶摇迟疑而停顿了下，“您的字？”
“我还未取字。就叫赈斋就可以了。不要太过顾忌。”
“请问，你在占卜什么？也是今年选士的结果么？”
“不是那样深奥的东西，”赈斋把那纸片又挪到了中间，“只是在占卜今天晚上会吃什么。”
印证了赈斋所说的全部属实，虽然纸片上被粗略涂抹过了，仍然分辨得出原本所写的内容。那是用非常细丽的字迹重复写着“鱼”“肉”“鱼”“肉”“鱼”……如此而已的纸片。
“这是主菜。”赈斋认真的解释道。
“……”配菜呢？
看穿了扶摇的疑问，赈斋进一步解释道：“占卜配菜的纸都扔在刚刚那个炭盆里了。晚上吃什么已经全部决定好了。”
“那样可是不行的。”看到赈斋一脸严肃慎重其事的样子，扶摇忍住了要笑出来的冲动，“这样点菜只是为难伙计而已。”
因为是相对而比较好的旅舍，而且是只有两个人居住的房间。所以过会儿就餐的时候，还会有专门服侍的伙计顺带陪客人聊天。不管要吃什么，向那名伙计交代就能很快的准备好。
但是像赈斋这样是不行的。
“光说鱼，那可是水里生物的一个广泛称呼了。肉根据不同的烹调方法也有好几种。只选择鱼或者肉，食堂那边是没法准备的。”
“我……我不太懂这个。”赈斋为难的瞥了瞥那张纸头，皱起了眉，“这都有些复杂了。”
扶摇讶罕的上下打量了眼前的人，难道是出身哪里的富豪子弟吗？平时食物都送到了嘴边，所以没有留心过吃到口中的到底是什么？柳国的隆冬却没有穿在领口袖口都镶着毛边可以阻挡风渗入的皮袍，仅仅只里面穿了毛线的内袍。穿的乱七八糟，吃的方面也一窍不通，之前的旅行到底是怎样度过的呀。
“饭菜的事情交给我吧。”扶摇笑道，“赈斋是哪里的人？不像柳国人的样子。”
“……庆。”这么说，一块旌券被轻轻丢到桌面上。上面如实刻着赈斋的名字。
“我说赈斋，”扶摇叹了口气，“互通姓名和故乡的时候，不需要甩出旌券啊。我又不是地官官员。”