李桃歌无奈一笑，“若是不提这些，我也怀疑他被人掳走，可细细想来，更像是一场图谋。当初在国子监，他出手阔绰，见面就是十万两孝敬，后来征西，建城，共计给过一百多万两，今日回过头来，才知道那些银子是他的赎身钱，不是白送的。”

师小葵带有歉意说道：“都怪我，没把他看住，我睡觉轻，稍有风吹草动就能惊醒，要是那晚没喝醉，一定能听见开门声。”

李桃歌说道：“无需自责，以你的心智斗不过他，防的了一天，防不了一年。他那晚之所以大方请客，就是要把你灌醉，他的每一步，似乎都在铺垫，国子监结交，是买我宽心，随我去安西，是在试探周围戒备，来到琅琊，便是着手逃离。在异国他乡，当了四年的笼中雀，心里怕是早已憋到发疯，每天度日如年，我若是他，隐忍不了这么久。”

师小葵怅然若失道：“事情过了一个月，怕是早已走出大宁。”

“未必。”

李桃歌凝声道：“琅琊城虽然不是龙潭虎穴，但想在珠玑阁门客眼线中逃走，没那么容易。庄游并不是修行者，步行不及骑马，没有内应相助，一日不过几十里。出东庭，入两江，改道安南，一路关卡重重，凭借他质子之身，回南雨难如登天。”

师小葵急声道：“我带人去追。”

“万万不可。”

李桃歌望着被春风轻拂的琅琊城，斩钉截铁道：“这件事莫要传开，只能由珠玑阁暗地打探，对军卒和衙门都要守口如瓶，不可走漏风声。庄游一逃，牵一发而动全身，朝中敌对党羽会暴起发难，所以只能瞒天过海。”

师小葵谨慎道：“我懂了。”

李桃歌拍拍对方消瘦肩头，安抚道：“这件事你没错，不必心怀愧疚，该吃饭吃饭，该授课授课，就像庄游从未走丢过，谁若问起，你便把庄游不在书院的缘由，推到我的身上。切记，想要出一把力，先把这件事忘得干干净净，若露出痕迹，才是帮了倒忙。”

本是杀头之罪，反而换来宽慰语。

师小葵心中涌起暖意，感激涕零道：“多谢侯爷，那我去了。”_c