姜艳红放下第一份文件，又拿起另一份：“这里还有一份文件，本可通过正常公文流程流转。但会前，伟正书记和瑞凤市长特意嘱咐，要在会上宣读，以示重视。”
她稍作沉默，目光扫过全场，“根据有关规定，经市长王瑞凤同志提名，市人大常委员会审议通过，任命李朝阳同志为东原市人民政府市长助理。大家鼓掌祝贺。”
掌声再次响起，比先前更热烈些。我起身，朝主席台和台下各鞠一躬。市长助理这头衔，听着响亮，实则是正处级的虚职，主要作用是能列席市政府常务会议，并不分管具体工作。
坐下时，我看到台下许多目光里的内容更复杂了――有审视，有揣测，也有悄然的变化。
邓文东按流程继续：“下面，请吕连群同志作表态发。”
吕连群走到发台前，调整了一下麦克风。他的声音通过扩音器传出来，沉稳中透着力度：
“尊敬的艳红部长、朝阳书记，各位领导、同志们：市委决定我到曹河工作，我坚决服从。曹河与东洪一衣带水，我对这片土地并不陌生。感谢组织的信任，我深感责任重大，使命光荣。”
他略作停顿，目光扫过台下政法干部的面孔：
“政法工作，是捍卫人民政权、维护社会公平正义的特殊工作。政法队伍，是保障改革发展稳定大局的重要力量。作为政法委书记，我将坚决服从县委领导，服务全县中心工作，带领政法机关依法履职，严厉打击犯罪，全力维护稳定，为曹河的国企改革、经济发展保驾护航。也请全县政法战线的同志们，牢记职责，不辱使命，共同守护好曹河的社会安定和人民安宁。”
发不长，但每个字都落在该落的地方。话里话外透着对县委的绝对拥护，这是吕连群的聪明之处――他从东洪跟我过来，政治上早已打磨得圆熟。而圆熟，在官场从来不是贬义词。
吕连群发后，邓文东代表县委讲了话，无非是“拥护市委决定”、“支持连群同志工作”之类的套话，但套话在特定场合不可或缺，它是一种仪式，一种确认。
接着是政法各单位表态。孟伟江第一个上台。他穿着警服，肩章上的银色四角星花在灯光下微闪。上台前，他先面向主席台敬了个标准军礼，然后转身，向台下与会干警敬礼，动作干净利落。走到发席，打开话筒，声音洪亮如钟：
“尊敬的各位领导，我代表县公安局全体干警发。公安机关是政法队伍的刀把子，是维护全县稳定的主力军。我局坚决拥护市委、县委决定，坚决服从政法委的领导。公安队伍首先是政治队伍，讲政治，最根本的就是服从党的领导，服务全县大局……”
他的话掷地有声，姿态无可挑剔。我听着，心里却清楚：表态是一种形式，真正的忠诚，要看行动，看关键时刻能否扛得住、顶得上。
检察长陈学礼、法院院长马援朝、司法局长周铁汉依次发，内容大同小异，都紧扣“党的领导”、“服务大局”。最后，邓文东抬高声音：
“下面，让我们以最热烈的掌声，欢迎市长助理、县委书记李朝阳同志作重要讲话！”
掌声如雷。我走到发台，先向姜艳红的方向微微颔首，又向台下欠身致意，才坐下来，双手虚按，待掌声平息。
“同志们，尊敬的艳红部长，”我的声音通过麦克风传开，在宽敞的会议室里微微回荡，“刚才，艳红部长代表市委宣读了连群同志的任职文件。首先，我代表曹河县委县政府，对连群同志的到来，表示热烈欢迎！”
台下很静，只有笔尖划过纸页的沙沙声。
“连群同志经历过多岗位锻炼，政治坚定，经验丰富，能力突出。市委选派他到曹河担任政法委书记，充分体现了市委对曹河政法工作的高度重视，对曹河领导班子建设的关心支持。县委坚决拥护市委决定，并将全力支持连群同志开展工作。也要求全县政法机关，必须全力配合连群同志，心往一处想，劲往一处使。”
我将语气放得更沉了些：
“刚才，伟江、援朝、学礼、铁汉等几位同志都作了很好的发。大家都认识到，政法队伍是政治队伍，首先要讲政治。讲政治，核心就是坚持党的领导，服从指挥，服务大局。”
“借着今天这个机会，我给政法队伍提三点要求。”我抬头看了看台下，“第一，绝对忠诚。政法队伍一手握枪，一手执剑，权力很大。但这权力是谁给的？是党和人民赋予的！怎么用？必须用在维护公平正义、保卫人民安宁上！”
台下鸦雀无声，许多人不自觉地挺直了背。
“在座的不少同志都清楚，这两年，曹河政法系统出过系统性腐败问题，从政法委书记、公安局长，到下面多名干警，都栽了跟头。这教训，是惨痛的！”我的声音不高，但极其严肃，“我不希望看到任何一位同志，重蹈覆辙，从执法者沦为阶下囚。那种落差，那种悔恨，没有人承受得起。”
“第二，担当作为。当前，曹河正处在国企改革的关键期，矛盾多，任务重。政法队伍不能当旁观者，更不能当绊脚石！要主动服务中心，为改革清障护航。特别是涉及企业改制、资产处置中的法律问题，要依法依规，快查快办，决不允许拖沓推诿，更不允许借机设卡、以权谋私！”
“第三啊，是清正廉洁。政法干部处在执法司法一线，面临的诱惑多，被‘围猎’的风险大。要时刻绷紧廉洁这根弦，管住手，管住嘴，管住身边人。谁要是在这上面犯糊涂，县委决不姑息，党纪国法决不饶恕！”
讲话持续了约二十分钟。结束时，掌声再次响起，比开场时似乎多了些实在的分量。
散会后，我陪着姜艳红走出会议室，一种寒暄后，姜艳红部长着急回去开会，还是谢绝了在曹河吃饭。
在走廊里，我将公检法司四位一把手叫到吕连群跟前，让他们再次认识。
孟伟江主动上前，脸上带着笑：“李书记，今天连群书记正式报到，我们政法系统几个老伙计想着，晚上简单安排个便饭？一来给吕书记接风，二来也向李书记汇报汇报工作。您看……”
我知道这是题中之义。在基层，有些事在饭桌上、酒杯里，比在会议室更容易沟通。严肃的工作需要布置，但工作之外的感情，也需要经营。尤其对政法这条线，若只有上下级的冰冷关系，许多事是推不动的。
“连群的意思呢？”我看向吕连群。
“我听书记安排。”吕连群笑答。
“那好，”我点头，“就小范围，不要搞大。伟江局长安排吧，注意影响。”
“您放心！”孟伟江应道。
当晚，在县委招待所一个僻静包间里，政法口的班子成员聚了一桌。菜是本地特色，酒是本地产的“曹河高粱红”，五十多度，入口烈，后劲足。
吕连群是主角，自然成了“重点关照”对象。一轮轮敬酒，一番番场面话，气氛很快热络起来。
吕连群在县委办主任位置上历练多年，酒量早就练出来了，但架不住人多。到后半程，他脸上通红，去卫生间吐了两次，回来时脚步有些飘，可神志还清醒，端着酒杯的手也不抖，依然能说出一串漂亮的场面话。
我笑眼看着，心里有数。这种场合，能喝是一种能力，能扛是一种态度。吕连群两者都不缺。
酒局散时已近十点。冬天的夜格外黑冷，北风像刀子似的刮脸。我把吕连群送上车，叮嘱司机开慢点，看着他车尾灯的红光消失在街角，才坐上汽车，朝武装部家属院驶去。
第二天公历一月六号。天刚蒙蒙亮，我就被窗外不知谁家养的鸡啼声唤醒。睁开眼，屋里还是一片昏黑，只有窗帘缝隙透进一丝青灰色的光。
躺在床上缓了缓神，才起身披上那件草绿色的军大衣，冬天穿冬大衣这是当年在部队留下的习惯，厚重，挡风。洗漱后，步行到隔壁武装部的小食堂吃早饭。
食堂里热气腾腾。武警中队的战士正围坐一桌吃馒头喝粥，见了我，起身要敬礼，我摆摆手让他们坐下。打了碗小米粥，拿了两个馒头、一碟咸菜、一个煮鸡蛋，就在他们旁边坐下。
战士们多是外地兵，年纪轻，并不太拘束，边吃边聊着训练的事。我听了几句，没插话，只觉得这人间烟火气，比县委小灶里的早餐更让人踏实。热粥下肚，浑身都暖和起来。
七点半，谢白山准时发车，走进县委办公楼。三楼东头那间书记办公室，门已开着，暖气也早早供上了。刚坐下，县委办副主任蒋笑笑就端着茶杯进来。
蒋笑笑穿着棉袄，里面是件藏蓝色翻领毛衣，齐耳短发，长相白皙，人很干练。把茶杯轻轻放在我右手边，她翻开手里的笔记本，开始汇报今天的日程：
“书记，上午原定是全县农业工作会，方县长主持，您看是否需要参加？另外，棉纺厂那边，您之前要的审计报告和资产负债表，马广德书记说已经整理好，今早能送过来。还有，组织部邓部长约了要过来，汇报干部年度考核的初步方案。”
我端起茶杯，抿了一口。茶水温度正好。
“农业会我就不去了，有云英县长在就行。”我放下杯子，“棉纺厂的材料，送到后你先看一遍，然后让政研室也看看，出个简要情况说明。至于邓部长那边……”我略一沉吟，“你告诉他，我十点准时等他。”
蒋笑笑飞快地记录着，笔尖沙沙响。
“还有个事，”她抬头看我，眼神里带着请示，“您看，是不是该给您选一位秘书了？现在很多具体事务，您都亲力亲为，总不太方便。”
我想了想。这个问题其实考虑过。初来乍到，用谁还没考察好。但现在工作千头万绪，没个专职秘书，确实牵扯精力。
“可以物色。”我点点头，“县委办有没有合适的年轻人？”
蒋笑笑显然早有准备：“有几个不错。小周是中文系毕业，材料写得好；小李做事细致，协调能力强；还有小林，虽然年轻，但头脑活，有点子。看您需要侧重哪方面？”
我沉思片刻。“这样，笑笑，你留个心。秘书这个人选，不急于一时。最好能找个在国企干过，又熟悉政府运作的。两边经验都有，用起来顺手。”
蒋笑笑眼睛一亮：“明白了。有国企和政府双重工作经历，我这就多留意。”
“嗯。”我赞许地点头。蒋笑笑人很聪明，也懂得审时度势。不过她毕竟是女同志，又是主持工作的副主任，不可能总跟着我跑。县委办这个中枢，还是得有个完全信得过的人盯着。
八点四十，棉纺厂的没来，吕连群先到了。