王夫人凑近了些，盯着炉子打量：“这炉子看着倒干净，烧的是银骨炭？”

“可不是银骨炭。”周夫人放下绣绷，用铁钳夹起盖子，“当家的说这叫’墨香炭’，金贵着呢？”

张夫人盯着炉子里的炭火，惊讶道：“你们瞧这炭的模样，中间全是眼儿，倒像是地里长的藕！”

众人凑近一看，果然见那炭块上布满孔洞，真有几分像切开的莲藕。

李夫人忍不住咋舌：“莫不是西域真有这种’藕炭’？长在地里，挖出来就能烧？”

“我听当家的说，这炭是西域的黑土地里长出来的。”

周夫人顺着话头往下说，“那边的人要先焚香祷告，再用银锄挖，挖出来还得用酥油泡三个月，才能有这股墨香，不然哪来这么金贵？”

“哎呀我跟你们说，周嫂子说的没错！”李夫人接口道，“前几日我家老爷从京城带回来一盒西域香饼，烧起来就有这股子味。这炭既能取暖，又能当香用，真不错。”

张夫人忍不住伸手往炉边探了探，惊讶道：“这炭火倒旺，手刚凑过去就觉得暖了，比炭盆好用多了。就是不知费不费钱？”

这话问到了点子上。

周夫人笑了笑，声音压得低了些：“说出来你们别吓着。这炭可贵着呢，一两银子才五个，当家的说，要是烧一个冬天，够养活半个庄子了。”

“哎哟！”李夫人惊讶一声，“这么金贵？那谁烧得起？”

“咱们自然是烧得起的。”