寂静。

死一样的寂静。

那道悬于苍穹之上的红色达摩克利斯之剑消失了，但它留下的烙印，却深深刻在了每一个人的视网膜上。斗场的狂热被彻底抽干，取而代之的是一种更原始、更纯粹的情感。

恐惧。

再也没有欢呼，没有呐喊。数万观众，像被集体掐住了喉咙，只是死死地盯着场中那个蹒跚的身影，以及他身后那团浓缩的、仿佛能吞噬一切光线的阴影。

一队全副武装的军方士兵，迈着整齐划一的步伐，从通道内走出。他们没有语，没有多余的动作，只是分列两侧，构成一条通往未知深处的走廊。

一个军官做了个“请”的手势。

这不是邀请，是押送。

天星小队的其他人，包括一直沉默的夜枭，都汇集到了林靠北身边。他们被裹挟在这条由枪口和装甲构成的河流中，被迫向前。

林靠北的每一步都像踩在棉花上。精神力耗尽的后遗症，远比身体的疲惫更具毁灭性。他感觉自己的灵魂被抽离，只剩下一具空壳，被那持续不断的、来自皇后的探寻所填满。

恐惧…为何物？

那个冰冷的念头，不再是一个单纯的疑问句。它变成了一台高速运转的分析仪器，不断将林靠北此刻感受到的生理反应——心跳加速、肾上腺素飙升、肌肉不受控制的颤抖——全部转化为最纯粹的数据流，进行解构、学习。

他成了一本摊开的书，一个被反复研究的活体样本。

皇后缩小到了只有一人高，它没有实体，更像是一片立体的、会移动的阴影。它紧紧跟在林靠北身后，亦步亦趋。原本遍布体表的星光纹路，此刻已完全内敛，但那份无形的威压却不减反增。

人群像摩西眼前的红海，自动向两侧分开。他们不敢靠近，甚至不敢直视那团阴影，仿佛多看一眼，自己的灵魂都会被吸进去。他们畏惧的不是林靠北，而是他身后的那个“东西”。

穿过长长的选手通道，刺眼的灯光让林靠北的眩晕感更加严重。

就在这时，一只手猛地抓住了他的衣领，一股巨大的力量将他狠狠地掼在冰冷的合金墙壁上。

“哐当！”