“夏天一过，草原上的草黄了，马肥了，瓦剌人又该来了。”朱高炽的目光望向殿外的雨夜，仿佛能穿透层层宫墙，看到漠北的营帐，“也先不会善罢甘休的。他们眼里，咱们中原的锦绣河山，就是块嘴边的肥肉，不吞下去，绝不会罢休。”

他的语气渐渐变得激昂，带着一种近乎执拗的坚定：“可这江山是太祖爷一刀一枪打下来的，是父皇守下来的，到了朕这里，绝不能让给那些茹毛饮血的蛮夷！我们要做的，就是把他们狠狠打回去！一次不够，就两次，两次不够，就打到他们再也不敢南下为止！”

赵贵妃走上前，轻轻依偎在他怀里。隔着薄薄的披风，她能清晰地感受到皇帝胸膛里那颗苍老的心脏在倔强地跳动，每一次搏动都带着沉甸甸的重量——那是江山社稷的分量，是黎民百姓的安危，是一个帝王在深夜里难以说的挣扎与坚守。

宫灯的光晕在两人身上流动，将他们的影子投在永乐帝的画像下，像一幅沉默的画。殿外的雨还在下，敲打着窗棂，像是在为这场深夜的独白伴奏，也像是在预示着即将到来的风雨。

洪熙十三年八月十九的夜，乾清宫的烛火比往日黯淡几分。赵贵妃因月红之期不便侍寝，已搬回自己的翊坤宫，临行前特意叮嘱宫女们：“陛下近来心绪不宁，你们仔细伺候着。”

朱高炽坐在暖阁的软榻上，指尖无意识地摩挲着榻边的玉如意，案上的奏折翻了几页便再难静心。太监捧着绿头牌上前，他随手翻了翻，指尖落在“沈婕妤”三个字上——这姑娘是年初刚进宫的，陕西籍，眉眼间带着股未经世事的天真，倒让他想起年轻时出巡陕西所见的乡野春色。

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