“这几日，接连有人上书，让朕收回成命。”

“朕也想听一听你的意见。”

“恩科三百名进士，你打算带去北境多少？”

周皇的目光不自觉锐利起来。

林昭没有直接回答，而是仔细思索了一会。

然后，他抬头看向周皇，反问道：“陛下，您觉得臣该带多少？”

“滑头。”周皇笑骂了一句，却没有生气，反而饶有兴致地说道，“朕若是你，便将这三百人，尽数带走！有这三百个天子门生作为班底，不出三年，整个北境，便可经营得如铁桶一般！”

林昭闻摇了摇头。

“哦？”周皇有些奇怪，“林爱卿有什么别的看法？”

“臣以为，能带走二十人就已是泼天之喜了。”

“或许，真到出发的那日，一个人都带不走也不足为奇。”

“嗯？”周皇愣住了，以为自己听错了，“你说什么？”

“陛下，臣说，这三百贡士，臣一人也无法强求。”林昭站起身，正色道，“十年寒窗，所求为何？无非是金榜题名，光宗耀祖。”

“如今他们得偿所愿，正是苦尽甘来之时。”

“北境苦寒，更有刀兵之险，无人能有资格强迫他们放弃眼前的锦绣前程，随臣去那不毛之地，赌一个未知的未来。”

“臣那日虽在贡院说的慷慨激昂，”林昭的脸上，露出了一丝苦笑，“但那不过是少年意气，一时热血上头罢了。”

“冷静下来，臣也知，强扭的瓜不甜。”

周皇的眉头，紧紧地锁了起来。

“更何况，”林昭的声音，变得深邃而锐利，“代州之事，已是前车之鉴。”

“李文博之流，也曾是饱读诗书的天子门生。”

“若是一个人道心不坚，纵有经天纬地之才，到了北境那等天高皇帝远的地方，也不过是会变成下一个……祸害百姓的李文博罢了。”

“臣要的，不是官，是志同道合之人。”

“是真正有志于为生民立命，为万世开太平的同行之人。”

“所以，”林昭对着周皇，深深一揖，“臣斗胆，恳请陛下恩准。”

“臣，不愿强求一人。”

“在策论结束，张贴金榜时，还望陛下能够不强迫那些士子，让他们依照本心而行。”

“北境苦寒，刀剑无眼。”

“若是有人愿意解百姓之忧，臣自然扫榻相迎。”

“若无一人愿往……”林昭顿了顿，脸上却没有半分气馁，反而充满了决然，“那臣，便依旧如当初一般，一人一剑，一骑一卫，独赴北境！”

“虽千万人，吾往矣！”

养心殿内，一片死寂。

周皇看着眼前这个少年，看着那双眸子，他那颗早已被权术磨得古井无波的帝王之心，在这一刻，竟不受控制地，剧烈地跳动了一下！

他笑着摇了摇头，从龙榻之上，解下了一枚通体温润的、雕着九龙纹的白玉佩，交到了一旁李德全的手中。

“此佩，伴朕多年。”

“今日，朕将它赐予你。”

林昭郑重的接过玉佩。

“好了，”周皇摆了摆手，“国事谈完了，也该说说你的私事了。”

他像是无意中，提起另一件事：

“说起来，朕那女儿清芷，自你离京后，倒是清减了不少。她为你那镇北卫，倒是募集了不少寒衣，也算有心了。”

林昭闻，心中一动，却没有接话，只是将头垂得更低。

“罢了，”周皇笑着摇了摇头，“儿女情长，你们年轻人的事，朕也懒得管。”

“朕累了，你，也退下吧。”

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