王明远吃了一惊，没等他回话，赶紧把人拉进来。

李明澜被他拽进灶房暖和气里，搓着手呵了口气，脸上挤出个笑：

“我刚到，没没多会，怕怕来晚了耽误你们。府试是大事，总总不好让你们等我。”

他被冻的说话还有点磕巴，而且眼神也有点躲闪，一看就是在撒谎。

王明远哪能不明白。

这家伙肯定是怕自己睡过头，或者路上出岔子，干脆早早跑来守着，宁可自己挨冻也不肯误事。

这份情谊，沉甸甸的。

“快来，喝口热水！”王大牛也反应过来，忙不迭地舀了碗热水递过去。

李明澜捧着碗暖手，冻僵的手指慢慢缓过来。

王明远硬塞给他一张饼，三人就在暖和的小灶房里，吃了顿简单的送行饭。

出发时间快到了，王大牛和李明澜一左一右跟在他身旁，像两个沉默的护卫。

三人踏着清晨石板路上未干的露水，朝府学旁边的考棚走去。

到了后，府学门口已被汹涌的人潮和鼎沸的人声包围。

黑压压的人头攒动，从考棚门口一直蔓延到街口。

老的、少的、穿绸缎的、着布衣的，一张张脸上混杂着紧张、期盼、焦灼，空气都像是绷紧的弦，被无形的压力挤压着，沉甸甸的。

王明远抬眼扫了一圈，心头也是一凛。

府试果然不同于县试，竞争要激烈得多。

人群里，头发花白、胡须拉碴的考生比比皆是，有些看着年纪都能当他爹了。

童生功名，是科举路上第一个真正的门槛。

迈过去，就是正经的读书人，见了官不用下跪，不用服劳役，身份地位截然不同。

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