几日后，水仙待宫人们将东西收拾干净，便之一要搬回礼和宫。

听闻水仙要回，冯顺祥小心翼翼地问：“娘娘，乾清宫那边一直为您备着……”

“本宫住惯了礼和宫，清净。”

水仙打断他，声音平静，“有劳冯公公转告皇上，本宫身子重，需静养，不便打扰。”

话说得客气，意思却再明白不过。

她不愿再住进乾清宫，形同分居。

消息传开，后宫前朝一片哗然。

昭衡帝那边没有阻拦，似是毫不在意，然而，自水仙回礼和宫第二日，一道口谕从御书房传出：

“皇子公主年幼，需常伴母亲身侧，濡染仁孝，涵养性情。”

“即日起，每日巳时至申时，保母需携永宁公主、清晏皇子、清和皇子至礼和宫向皇后请安，并陪伴皇后，以慰皇后孕中寂寥，亦全天伦之乐。”

旨意下得冠冕堂皇，任谁也挑不出错处。

可水仙知道，这是他的手段。

每日巳时，保母们便会浩浩荡荡地带着三个孩子来到礼和宫。

永宁已经快三岁了，正是活泼好动的时候。

一进门就扑进水仙的怀里，“母后！永宁想你了！”

清晏和清和一岁半，正是蹒跚学步的年纪。

两个小家伙被奶娘扶着，摇摇晃晃地走过来，奶声奶气地喊：“母……后……抱……”

水仙的心，在看见孩子们的瞬间，就软得一塌糊涂。

她蹲下身，张开手臂，将三个孩子都搂进怀里。

永宁叽叽喳喳说着这几日的见闻：“父皇带永宁去看小马驹了！”

“永宁背了新诗，背给母后听！”

清晏安静些，只紧紧搂着水仙的脖子，小脸贴着她脸颊。

清和则活泼得多，在她怀里扭来扭去，伸手去摸她发间的簪子。

礼和宫因为孩子们的到来，顿时充满了生气。

孩子们天真烂漫的笑声像阳光，暂时驱散了她心头的阴霾。

可每当孩子们玩累了，被奶娘哄着去侧殿午睡时，水仙的眸底只剩下不舍与无奈。

若是离宫，她定然是带不走孩子的，心中第一次产生了对离宫的迟疑。

这日午后，永宁摸着水仙隆起的腹部，仰着小脸好奇地问：“母后，弟弟或者妹妹什么时候出来陪永宁玩呀？”

水仙摸着女儿柔软的头发，轻声道：“快了。”

“那永宁给她准备了好多礼物！”

永宁眼睛亮晶晶的，“有拨浪鼓，有小布老虎！”

水仙笑了，笑着笑着，眼眶却有些发热。

永宁似乎察觉到她的情绪，伸出小手，轻轻摸了摸她的脸，含糊地说：“母后……不哭。”

水仙一怔，这才发现自己不知何时，已落下一滴泪。

她连忙擦去眼泪，将女儿紧紧抱在怀里，“母后没哭……母后是高兴……”

母女相处的时间里，水仙并没有看见，礼和宫正殿的廊下，一道明黄色身影不知已站立了多久。

昭衡帝隐在柱后的阴影里，透过半开的窗，看着殿内水仙抱着孩子母女同乐的画面。

……她心软了。

也许……还有转圜的余地。

昭衡帝默默站了许久，直到腿都有些僵了，才悄无声息地转身离去。

――

水仙想要离宫的事情，通过昭衡帝，让远在行宫的太后很快也知道了。

这位历经两朝、见惯风雨的老人，特意从行宫赶回，并在慈宁宫召见了水仙。

“皇后，坐。”

太后指了指下首的椅子。

水仙恭谨行礼后坐下，垂眸静待。

太后没有立刻开口，良久，才缓缓道：“哀家听说，你与皇帝在行宫闹了些不愉快？”

水仙低头：“是臣妾的不是，惹皇上动怒。”

“动怒？”

太后轻笑一声，笑意却未达眼底，“皇帝那性子，哀家清楚......皇后，你告诉哀家，你到底想要什么？”

水仙抬眸，迎上太后探究的目光：“臣妾……只求余生能遵己心而活。”

“遵己心？”

太后摇头，“皇后，你既坐上这个位置，便该知道，己心二字，是最奢侈的东西。你是皇后，是国母，是天下女子的表率。你的己心，要让位于帝王尊严，江山社稷。”

她语气渐重，带着长者的劝诫。

“皇帝待你如何，天下都看在眼里……这般恩宠，历朝历代哪个皇后有过？你如今怀着龙嗣，更该谨慎行，为皇室开枝散叶，辅佐皇帝安定天下。而不是任性妄为，寒了皇帝的心，也辜负了哀家对你的期望。”

话说得很重，几乎是明着警告了。

檀香烟气袅袅上升，模糊了太后严肃的面容。

水仙静静听着，等太后说完，她才缓缓起身，走到殿中央，跪下。

“母后教诲，臣妾字字铭记于心。”

她开口，声音平静，“臣妾这一生，从未有过己心。”

她抬起头。

“幼时为奴，生死荣辱皆系于主家一念。入宫为婢，每一步都如履薄冰，只为生存。为妃为后，所思所想皆是如何稳固地位……半生光阴，臣妾唯独不曾……为自己活过一日。”

太后怔住了。

她看着跪在地上的水仙，忽然明白了。

太后沉默了许久，最终，长长叹了口气，疲惫地摆了摆手：