日子，就这么在叮叮当当的锤打声和高炉的轰鸣声中，溜进了深秋。

云州的天，就像个说翻脸就翻脸的女人。前几日还秋高气爽，能看到大雁排着“人”字形的队伍，急匆匆地往南边赶路，仿佛后面有债主在追。

可一夜之间，北风就像个不请自来的恶客，踹开了云州的大门，扯着嗓子，把漫山遍野的枯黄都吼成了死寂的灰白。

第一场雪，下得不大，却极有仪式感。细碎的雪粒子，被狂风卷着，不像是飘落，更像是被人从天上劈头盖脸地往下砸。

它们落在新修的水泥路上，落在赤石岭高炉那尚带着余温的炉壁上，发出一阵“滋啦”声，然后不甘心地化成一滩水渍，又迅速被冻成一层薄冰。

云州，正式入冬了。

对于云州的百姓而，冬天，就意味着一场与饥饿和寒冷的、旷日持久的拉锯战。

往年这个时候，家家户户早已把门窗用破布烂絮堵得严严实实，一家老小缩在透风的屋子里，围着一堆冒着黑烟、呛得人直流眼泪的劣质炭火，像一群准备冬眠的刺猬，靠着彼此的体温，艰难地熬着。身上那件传了好几代、打满了补丁的旧皮袄，就是他们对抗整个冬天的脆弱的铠甲。

但今年的冬天，似乎有那么一点不一样。

城里新修的几条主干道，用大扫帚一扫，积雪便露出了底下平整坚实的水泥地面，再也不见过去那种一脚踩下去、能陷到脚脖子的泥泞。

家家户户的烟囱里，冒出的不再是呛人的黑烟，而是王府新办的煤坊里，低价售卖的那种叫“蜂窝煤”的玩意儿升起的、淡淡的青烟，据说那东西，一个能烧上一整天，火力旺，还没烟，金贵着呢。

最让人心里踏实的，是家里的粮缸。

托了王爷的福，秋收时节，虽说新粮种还未大范围铺开，但有了曲辕犁和新修的水利，各家各户的收成，比往年都多了一两成。更别提王府工坊里那份能按月领到米粮的活计，让不少人家里，第一次有了“余粮”这个听起来就让人幸福得想哭的词儿。