北地，雁门郡，一座名为“铁霜城”的边陲小镇。

这里是云州与北方草原的交界地，也是大夏王朝最北端的边防重镇之一。常年驻扎着数万边军，镇上的居民，除了军户家眷，便是那些靠着与草原部落做些皮毛、食盐生意的行脚商人。

镇子的气氛，永远是两种味道的混合体——空气中，弥漫着生铁、烈酒和牛羊膻味的粗犷；而那高耸的、被风霜侵蚀得斑驳不堪的城墙，又无时无刻不在提醒着人们，战争的阴影，从未远离。

镇子西头，一间名为“四海通”的小小商行，便是这粗犷与肃杀中的一个异类。

商行不大，门脸也有些陈旧，但里面却收拾得干干净净。柜台上，算盘珠子拨得噼啪作响，几个伙计正忙着清点货物，一切都显得井井有条。

只是，这商行的掌柜，却有些特别。

那是个看起来不过十九二十岁的年轻女子。她身着一身利落的靛蓝色胡服，勾勒出窈窕而充满力量感的曲线。一头乌黑的长发，被一根简单的木簪高高束起，露出光洁饱满的额头和一双明亮的眼睛。

她不像个商人，倒更像个常年游走于刀尖之上的刺客。

这位年轻的女掌柜，便是秦红袖，是“万宝楼”老掌柜的私生女，却因性别和出身，被同父异母的兄弟排挤和追杀，只能来到这苦寒的北方边境做些小生意。

此刻，她正一手叉着腰，另一只手，则用一杆小巧的铜杆烟枪，不轻不重地敲击着面前的柜台。

“笃，笃，笃。”

每一声，都敲在对面那个满脸横肉、身材壮硕如熊的草原商人巴图的心坎上。

“巴图首领，”秦红袖的声音，清脆悦耳，“咱们的账，是不是该算算了？按照契约，你们部落上个月从我这里赊走的三百石粗盐，一百匹麻布，今日，就该付清尾款了。一共是，白银五百二十三两，零七钱。”