张柬之拒绝了苏明哲安排的那辆舒适的豪华马车，坚持要徒步巡查，美其名曰深入民间，体察疾苦。

苏明哲自然是满口答应，亲自作陪。

两人一前一后，走在刚刚被清扫过积雪的云州主街上，街道由平坦坚硬的水泥铺就，两侧商铺林立，人来人往，即便是在这寒冷的冬日，依旧充满了勃勃生机。

张柬之板着脸，目光锐利如鹰，试图从这片繁荣的表象之下，找出哪怕一丝一毫的破绽。

“苏长史，”他指着街角一个正冒着热气的包子铺，“本官看那店家，生意兴隆，想必税赋不低吧？”

“回大人，”苏明哲抚须笑道，“殿下有令，凡小本经营，月入不足三两者，一律免税。那家包子铺的王老五，一家六口，全靠这小摊维生，按照旧法，早已是家破人亡，但在我云州，不仅能吃饱穿暖，每月还能略有盈余。”

张柬之的眉头一挑，没有说话，继续向前走。

他又看到一队正在巡街的镇远卫士兵，他们军容整齐，但数量似乎并不多。

“云州城如今人口近十万，又有数万流民在外，城中治安，仅靠这区区数十巡街兵丁，便能维持？”他冷声问道，语气中带着明显的质疑。

“大人有所不知，”苏明哲的脸上，露出了几分自豪，“殿下曾，治安之根本，不在兵戈之利，而在民心之安。”

他指着那些在街边扫雪的百姓、在店铺里忙碌的伙计：“我云州治下，人人有工可做，户户有粮可食，无饥寒之忧，自然便无作乱之念。百姓安居乐业，便是这城中最好的守卫。”

张柬之再次沉默了。

“藏富于民”、“民心为本”，这些道理，他比谁都懂，可那都是写在圣人书卷里的理想国度，他从未想过，有一天，会在这鸟不拉屎的边陲之地，亲眼见到雏形。