秦明决定马上返回靠山屯，但来时是骑县衙提供的马匹，他便来到了“荣昌货栈”跟英若男简单说了几句与知县见面的经过。

英若男清楚他着急回返的原因——吴德昌和金奎在他那吃了瘪，不可能咽下这口气。

这两个家伙的下一波报复，恐怕很快就会到来。

“妹子，你雪中送炭，等于救了整个靠山屯，大恩不谢，咱们来日方长。”

“秦大哥，我们之间就不用客气了。”英若男微笑道，“马已经准备好了，你抓紧回返吧。”

“好！后会有期！”

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秦明跨上马，看了一眼“暗香楼”方向，本来想见一下苏婉晴，但怕自己给对方惹来麻烦，只能以后找机会了。

扬鞭催马，秦明绝尘而去。

与此同时。

连城县城北“悦来客栈”一间僻静的上房内，门窗紧闭。

吴仁伟正点头哈腰地给一个端坐在主位上的中年男子斟茶。

男子棉袍华贵，面容白皙，手指修长，保养得极好，眼神中带着一种久居人上的审视和淡漠，与这简陋的客栈格格不入。

此人并非本地之人，正是钱管事口中那位对“祥瑞”和“新技术”极为感兴趣的“东家”特使，姓胡。

下首还坐着一人竟是金奎。

他脸上带着不甘和愤懑，却又不得不强压着性子。

“胡先生，您看…这…这姓秦的泥腿子运气也太好了！眼看那‘祥瑞’的帽子就要扣实了，县衙的人偏偏那个时候赶到…”吴仁伟悻悻地说道，语气中满是遗憾。

胡先生慢条斯理地呷了口茶，眼皮都未抬一下：“运气？呵，郑安民那个老狐狸，精得很。他岂会看不出这点小把戏？他出手，不是保秦明，是保他自己治下的安稳，不想让这事闹大，捅到府里甚至朝廷去，坏了他的考绩。”

胡先生放下茶杯，目光扫过金奎和吴仁伟，带着一丝不易察觉的轻蔑：“况且，‘祥瑞’之说，终究略显虚妄，可大可小。郑安民插手，此事便难成了。对付此等乡野刁民，需用更实在、更无法辩驳的罪名。”

金奎忍不住道：“胡先生，那您说该怎么办？硬打打不过，告状又告不赢，难道就眼睁睁看着那姓秦的在靠山屯坐大，弄那些邪门歪道的东西？”

“坐大？”胡先生轻蔑一笑，“金员外，一个最底层的军户，他凭什么做大？军田被抢走，只能说你太废物！”

闻，金奎老脸一红。

胡先生继续道：“瞅瞅你用的那些方法，不是往粪坑里扔死猫死狗，就是堵塞河道，简直是滑天下之大稽！”

金奎当然听出对对方的讽刺，于是辩解道：“胡先生说的是，金某是没有找到什么行之有效的办法，不过，姓秦的也实在是太狡猾了！”

胡先生双目中闪过一抹寒芒：“狡猾？狐狸再狡猾也斗不过好猎手！金员外，胡某会帮你夺回军田，但是你的承诺千万不要忘了。否则，你就不是丢军田的问题了。”

闻，金奎立刻冷汗淋漓：“金某明白。”

胡先生顿了顿，手指轻轻敲击桌面：“既然‘祥瑞’之计失败了，那就换个计策。”

“请先生明示！”吴仁伟连忙道。

胡先生压低了声音：“他不是推广堆肥吗？你们去找个死人，找不到死人找乞丐也行，然后把找来的死人或者乞丐推进堆肥坑…”

金奎倒吸一口凉气：“…到时候就说是堆肥坑里有邪祟，能把人吸进去！”

“对！”胡先生阴冷地补充，“再有，姓秦的不是在改制新犁杖吗？安排人找机会，在新犁杖上做点手脚，比如，让犁头突然断裂，或者让某个关键榫卯松动…操作不当，重伤甚至死了人，会如何？到时候，谁还会信他的‘新技术’？只会说他是灾星，是邪祟！”

“妙啊！”吴仁伟一拍大腿，兴奋起来，“到时候，根本不用我们动手，那些被吓坏的泥腿子就能生吞活剥了他！郑安民也保不住他！”

金奎也露出了狰狞的笑容：“还是胡先生高明！杀人诛心！我这就去安排人手！保证做得神不知鬼不觉！”

胡先生满意地点点头：“记住，要快，要隐秘。”

吴仁伟和金奎领命而去。

此刻，秦明正快马加鞭赶回靠山屯。

只是，他还不知道，对手的刀锋，已经转向了他最为看重、也是最为脆弱的根基。

回到靠山屯时，已是傍晚。

见他平安归来，大家悬着的心全都放了下来。

秦明将去县衙的经过，省略掉凶险的细节，大致告诉了蔡墩、王老七等核心成员，重点强调了知县的“告诫”，要求大家近期务必低调，堆肥和新农具的试验照旧，但绝不能再大肆宣扬，更要严防外人窥探。

众人听闻“祥瑞”风波被-->>知县压下，都松了口气，但对“谨慎行事”的要求，也感到一丝憋屈和无奈。

秦明回到家中，云若烟早已备好了晚饭。

她一直在等着丈夫。

烛光下，仔细打量着秦明略显疲惫却依然刚毅脸庞，云若烟轻声道：“相公，县衙没为难你吧？”

“没有。”秦明握住她的手，给予一个安心的笑容，“知县大人明察秋毫，只是让咱们以后做事更稳妥些。”

云若烟却不是那么好糊弄的，低声道：“我今日教孩子们识字时，听崔大嫂说，午后好像有生面孔在屯子外围转悠，不像寻常路人，看到巡逻队靠近就匆匆走了。”