人证物证确凿。

“啪！”

郑安民猛地一拍惊堂木，声音森冷威喝：“人犯金奎！尔身为乡绅，不思报效乡里，反而勾结土匪，谋财害命，收买内应，散布谣，破坏农耕，种种恶行，骇人听闻，天理难容！尔可认罪伏法？！”

金奎早已吓破了胆，涕泪横流：“晴天大老爷饶命…饶命啊…是…是小的鬼迷心窍…小的愿献出全部家产…只求大老爷饶小的一命…”

“哼！”郑安民冷哼一声，“国法如山，岂是儿戏！来人！将金奎、马家驹、座山雕等一干人犯，全部收监！待本官详查之后，再行判决！”

衙役上前，如狼似虎地将不停求饶的金奎等人拖了下去。

事情发展到这一步，似乎一切顺利，秦明大获全胜。

然而，就在秦明以为即将退堂之时，郑安民的目光却再次投向他，语气变得有些意味深长：“秦明。”

“草民在。”

“你临危不乱，识破奸计，擒获匪首……有功于地方，本官自会记下。”

秦明拱手：“此乃草民分内之事，不敢功。”

郑安民点点头，却话锋突然一转：“不过…本官听闻，你擅自动用民团，在三棵树与黑风寨土匪发生激战，死伤数十人，可有此事？”

秦明暗自冷笑。

来了！

他谨慎应道：“回大人，确有此事。土匪猖狂，几欲置草民于死地，故而才不得已，率众自卫还击…”

“自卫还击，情有可原。”郑安民点了点头，却紧接着又抛出一个尖锐的问题，“然，成立民团，乃为保境安民，且由官绅共同管理。尔虽因剿匪主动设伏，但也属于目无官府，今后应予以重视。”

这话看似提醒，实则暗藏机锋！隐隐有追究秦明“擅动刀兵”之意！

堂下的吴德昌眼中瞬间闪过一丝快意！

秦明立刻明白，这是知县大人在敲打他，也是在找平衡！

毕竟扳倒金奎功劳太大，风头太盛，郑安民既要利用他，也要压制他，不能让他脱离掌控！

“大人教诲小民铭记！”秦明立刻躬身，态度谦卑，“小民年轻气盛，虑事不周，只知匪患不除，民无宁日，故而忘却了请示。日后定当注意。”

郑安民对他的态度似乎比较满意，语气缓和了些：“知错能改善莫大焉。尔且先退下，好生安抚百姓，整顿屯务，此案后续，本官自有决断。”

“小民告退。”秦明行礼，缓缓退出大堂。

县衙之外，阳光刺眼。

秦明却感到一丝寒意。

郑安民最后那几句话，绝非无的放矢，不仅敲打他，似乎还想将案子的最终判决权牢牢抓在手里。

这便意味着，金奎未必会得到应有的严惩，甚至可能成为郑安民用来制衡或与其他势力交易的筹码。

最让人不安的是自始至终，吴德昌虽然脸色难看，却并未受到丝毫牵连。

徐克己的供词也巧妙地避开了姓吴的。这一切，恐怕都离不开郑安民的“默契”或“操控”。

这场公堂之争，看秦明似赢了，实则只是撕开了一道口子，更深的水还在下面。

蔡墩愤愤不平地低声道：“明哥，那狗官…”

“嘘！”秦明低喝制止他，“这里不是说话的地方，先回去。”

秦明回首望了望县衙那高大的匾额，目光深邃。

此刻，县衙后堂。

郑安民卸去官袍，对恭敬站在一旁的冯师爷淡淡道：“告诉那边，金奎完了，尾巴处理干净。秦明是柄好刀，但也得时时敲打，磨得太快，容易伤主。”

“是，老爷。”冯师爷躬身应道，悄然退下。

与此同时，吴德昌来到了县衙的大牢内。

受他关照，座山雕被单独关押。

吴德昌让狱卒端来了酒菜，放在了座山雕的面前。

“大当家的，受苦了。”吴德昌亲自为对方斟上一碗酒。

“吴大人，啥时候放左某出去？”

座山雕，姓左，单名山。

因为长了一个鹰钩鼻子，像一只大雕，故被称作“座山雕”。

“你之案子，郑大人非常关注，吴某需要点时间。”吴德昌突然放低了声音，“听说你有个账本？”

闻，座山雕内心一颤，旋即回答：“是。”

“可以给吴某吗？”吴德昌非常直截了当。

“不好意思，吴大人。那是左某保命的东西，没有了它，左某恐怕要把老底坐穿。”座山雕实际在赌。

赌吴德昌相信那个账本还在他座山雕手里。

实际他自己清楚，那个账本在攻打靠山屯时已经丢了。

见吴德昌阴沉着脸没有语，座山雕继续道：“黑风寨如果知道左某的命没了，那个账本便会送到它该去的地方。”