走到门口，钻心的疼痛袭上来，我捧住小腹，大口大口地喘气。小音迎上来，惊叫一声，搀着我大喊：“来人呐！快来人呐！二少奶奶流血了！”小厮奔跑着去请大夫，跌了一跟头，爬起来，继续跑。府中霎时闹哄哄。老夫人急急赶到东院，一边走，一边惶惶念叨着：“菩萨啊，万万要保住孩子，老身愿下阴司得油锅刀山之苦，只求桑榆母子平安……”大夫赶来了。屋子里仆役们来来去去，打水的打水，煎药的煎药。我躺在榻上，指着南苑的方向，向老夫人道：“母亲，王……王玉珍，鱼汤……”三小姐伏在床榻，凄然唤道：“二嫂，二嫂――”下体流出血块，渐至决堤。喘气都变得艰难起来。眼前一黑。昏过去的前一霎，听到老夫人哭得肝胆俱裂，吩咐管家道：“把王玉珍给我绑了！”我的身体似乎飘到万丈高的云层里，骤然跌落，升起，跌落，反反复复。一只手将我从神思游离中拽起。我睁开眼，程淮时坐在床边，握着我的手，泪流满面，说不出话来。我唇边绽出笑容来，道：“二爷，你去哪儿了？”“昨夜，听闻张大人被幽禁，我悄悄跑遍了他过去所有亲近门生故旧的府邸，求他们联合起来，齐保张大人……”他脚下的鞋履都磨破了，血迹斑斑。我点头：“应当的，应当的。二爷放心去忙。我挺好的。孩儿也挺好的。”他听到这话，失声痛哭。“母亲已家法处置了王玉珍，打了她六十棍，命大哥写了休书，通知她娘家来抬人了。夫人，对不起，程家害了你……”我坐起身来，伸出手，拂去他眼角的泪：“二爷胡说什么？孩子好好儿地在呢。咱们的孩儿，福大命大，蜂毒都扛得过，不会有事的。”他一把抱住我：“夫人，你醒醒，孩子没了，没了。”我失神地看了看已经平坦的小腹，着急地在床上翻找着：“肚兜呢？我绣了一半的肚兜呢？孩儿明年春天就要出生了，我得多绣几个肚兜，金鲤鱼，绿荷叶，胖娃娃……”程淮时将我搂得很紧，很紧。我趴在他肩头，喃喃道：“二爷，我们一家都不会有事的。我哪儿都不去，就在这里守着。”外头小厮进来，回禀道：“二少奶奶，咱们扬州的掌柜吴弼，并账房先生吕圭，来京交账了。这一向里，他们都是跟您对接，恐那账目，只有您能瞧得明白。”我如大梦初醒一般，道：“快请进来。”转而，向程淮时道：“去，把母亲和三妹请来，我有十分要紧的事交代。”程淮时点了点头。少顷，屋内坐满了人。每个人都是一脸的

沉重。我看了看吕圭，数月过去了，他历练得越发老成了。此前在信中听吴弼讲，他将生意打理得甚好，比从前我在扬州的时候还好。此人脑子活泛，思虑周到，知进知退，心细如发，胆子却大，是个经商的天才。“吕先生，你来。”他走到床边，垂手而立。“清时，你也过来。”三小姐走过来，站在他身旁。她眼圈儿哭红了。往日的娇俏不见了，取而代之的是深深的担忧。这个在和风细雨中长大、天真烂漫的千金小姐，也闻到了家中不祥的味道。我向老夫人道：“母亲，三妹的亲事，原该高堂定夺，不该我这做嫂嫂的主张。然则，时至今日，我由不得想多句话――”老夫人含泪道：“桑榆，你说。”我尽量用轻松的口吻，缓缓道：“母亲，我昨夜去张府，恰逢东厂的人在。朝中有件案子，牵涉到张大人。二爷在户部任官，多多少少，恐亦有些牵连。但，您也不必担忧，有句话，叫船到桥头自然直，母亲是经过大风大浪的人，定是比我见事明白，官场上起起伏伏，原是再正常不过的。二爷是文官，不是武将，纵便是陛下怪罪下来，顶多是褫官抄家。不是谋逆大过，没有满门遭殃的道理。扬州的生意，是咱们家的根本。大爷和二爷，在京城过这一遭儿，若不能全身而退，家里需有个顶门立户的人。”我指着吕圭，道：“吕先生在咱们柜上有些日子了，我细细瞧着，他知诗书，人品端，模样好，最要紧的，是他对三妹一片真心。母亲，您说过，就三妹这么一个闺女，在自己跟前儿才放心。我想着，不如，招了吕先生做女婿，入赘到程家。一则，三妹得了佳偶；二则，程家的生意也有了自己人张罗，日后门户有靠。”老夫人抽噎起来：“桑榆，我的儿，你为程家，想得周到，我岂有不应之理。只是，我从前碍于门楣之见，迟迟没有拿主意。现时，咱们家出了事，吕先生他……”吕圭听得此，双膝跪地，道：“我吕圭无父无母，族中无人，孑然一身。老夫人、二少奶奶如此信我，我自当尽心尽力。”他抬头，看着一旁的三小姐：“元宵灯节，月下初遇。心如满月，无有盈亏。吕某一生，当不负小姐，不负那晚的灯火。”三小姐低头，扶起他。一对璧人。自当如是。老夫人连连点头：“好，好，此事便这样定下。”“母亲，您和三妹，回扬州老宅为宜。”我郑重向吕圭、吴弼道：“二位一路上定要照顾好老夫人和三小姐。扬州老宅，一切如旧。”二人齐声道：“定不负二少奶奶所托。”老夫人抬头，道：“桑榆，事情已经到……这步田地了吗？”我笑道：“没，没，

我不过是想着，京城多风雨，扬州安然。这边有二爷和我，便够了。”一旁的程淮时道：“夫人跟他们一同走吧。”我摇头，坚定道：“我是二爷的妻，当留下来陪二爷。”我催促管家道：“一应器皿，不用带走，扬州老宅有现成的。收拾些衣服细软，早些出发吧。”我脑海中回响着那会子冯高手下说的话。冯高是最知圣意的，当不会有假。他之所以急急地让手下带我走，必是程家要出事，刻不容缓。老夫人越早离开越好。她年事已高，怎能亲历那般打击？老夫人站起身来，目光炯炯，看了看我，又看了看程淮时。她满是沟壑的脸上，承载了程家半世的来路。半晌，她下了决定。“听桑榆的，我们走。”我长舒一口气。一个时辰后。午时。日头正中天。秋日的太阳透而澈，像一个不谙世事的孩子，从不将欢乐保留，亦不将悲伤隐藏。老夫人等人前脚离去，后脚，大理寺的人冲进程府。“圣上有旨，户部侍郎程淮时，阳奉阴违，巧立名目，施苛税于百姓，欺君王于罔顾，着，羁押大理寺，三司候审！”“砰”！晴天惊雷。众人皆吓了一跳。好一会子才平静过来。程淮时的眼，是深不见底的海。我与他对望着。蝴蝶飞不过沧海。我与他，都奈何不得这天降灾祸。好在，老夫人已走。她不必亲眼看到这揪心的一幕。程淮时往鹤鸣手上塞了一个东西，又附在鹤鸣耳边说了几句话。尔后，他似是终于放心了一般，往前，俯身向大理寺的官员道：“臣接旨。”我跌跌撞撞地追上前去，将张大人给的如意结挂在他腰上。“二爷，保重。”他伸手拂去我额前汗湿的发，痛道：“夫人，你该走的，该走的……”两个兵丁押住他，往外走。我艰难地扶住门框，看着他上了囚车，远去。木落雁南渡。程家的大门被贴上封条。一昔显赫，像是深秋的叶，萧瑟而落。秦夫人扶着我，回到东院。我知，我不能倒下。不能倒下。我所不知的是，就在程淮时被押往大理寺的前半个时辰，一场人伦惨剧，降临在张府。万岁爷不愿担杀师之名。自幽禁张大人，各方已有不少人提出质疑。金銮殿上，沸反盈天。九州官员，左右彷徨。箭在弦上，立时须发。精心布排了很久的网，需要系上死结。万岁下密诏于冯高：张首辅今日该“病死”了。冯高领旨，前往张府――(本章完)

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