我唤来几个小厮，将冯高抬到东院抱厦的一张榻上。秦夫人寸步不离地守着。昏过去的冯高，那般沉静。苍白的面孔上，嘴角一丝殷红的血迹。艳丽而荒芜。大夫来了，把过脉，说是急火攻心，情绪过激，方致呕血，无有大碍。遂开了几副药。我命小音煎来，秦夫人接过，小心翼翼地喂着。我见她愁容不减，劝道：“您不必过于忧心。他习得一身武艺，功夫了得，有内力在，很快想明白过来，就没事的。”秦夫人听得此，双泪滚落：“叫他如何想明白？他吃了多少苦？我一想到他被阉割，心里就像刀剜一样……”她说不下去了，只是死死地看着冯高，好像一不小心，榻上的人就会飞走了，再也握不住。我默默坐在她身边。张大人病死的消息，很快便传遍了京城。对于百姓来说，这无异于是一声巨大的惊雷。偌多年来，首辅大人是如同大明定海神针般的存在。他忙碌的身影，让百姓们觉得安稳，踏实。仿佛有了他，便有了温饱生活的指望。如今，定海神针倒了，百姓们惶惶不安地张望着，不知道朝廷下一步会做出什么。哀歌响彻八街九陌。这个秋天，注定是不平静的。晚间，我命小音出门打探外头的动静。她慌慌张张地回来，告诉我：“小姐，大事不好了！外头已经张了榜，说姑爷犯了法。衙门里的人放出话来，说就在这几日，便要将姑爷问斩了！”手中的汤碗掉落在地，我猛地站起身来：“犯了什么法？”“贪赃！”好个贪赃。这恐怕是个引子。张大人的死，程淮时的治罪，几乎是同时进行。万岁爷要彻底清算了。这时，鹤鸣走进来，见了我，俯身道：“二少奶奶，二爷嘱我，将这个给您――”他递过来一张纸。我不接，瞧着他，厉声问道：“既是二爷嘱你交给我，为何这会子才拿出来？”他低下头，吞吞吐吐。“说实话！”他扑通一声跪在地上：“二少奶奶，二爷被抓走前，跟奴才说，若是他被判了死刑，便将这个交给您！奴才……奴才自小跟在二爷身边，不敢不听二爷的……”我接过那张纸，打开。赫赫的“休书”二字，映入眼帘。“本人程淮时，有妻祝氏桑榆，情愿立此休书，任其改婚，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。”落款写着他的名字。他的字还是如我初见时那样，每一撇，每一捺，都极尽小心。我握着休书的手，像是僵住了。任其改婚，永无争执。难道夫妻一场，我在他眼中，便是那遇难便走的人么？小音在一旁，绞着手，劝道：“小姐，姑爷也是为了您好。您还年轻，肚里的孩儿又没了，若姑爷果真去了，您在这程家门儿里，可怎么办……”南归的雁成双成对地飞过天边。偶有失群的孤雁，声声叫着。我抬手，将那休书撕得粉碎。鹤鸣急道：“二少奶奶，您这是何苦？二爷就是怕您不同意和离，才写了这休书。”我道：“我自入程家，上孝婆母，下睦小姑，主理中馈，无有过

错。二爷便是想休我，也该有个缘由。这休书，我不认。”门外的小厮禀道：“二少奶奶，秦公子来了。”“快请。”一阵急促的脚步声。秦明旭来了。他好似赶了很远的路，鞋履上满是尘埃。“桑榆，我才下渡口，便听说了京中的变故，忙不迭地赶来了，你和母亲，可都还安好？”我忙命小音斟茶，他没顾上喝，只是向我道：“你别急，我与你一同想办法。”“才下渡口？秦公子这些日子去了何处？”我问道。他忽地低下头，含糊道：“父亲命我回了趟扬州……”秦老爷好端端的，突然喊他回扬州做甚？我指着西厢房，道：“秦夫人在我这里，一切都好，你放心。可……张大人没了，程淮时入了狱……”他道：“桑榆，我命运河沿岸所有天盛楼的铺子，将柜上的现款提出。现已筹得黄金万两。人皆道，有钱能使鬼推磨。如今这大明天下，哪处衙门不贪？咱们花大价钱，上上下下，四处打点，或能有些希望。能留下程大人一命，也未可知。丢了官，不要紧。人在，就好。”还记得，在陋巷的酒馆外，他告诉我，有任何难处，尽管找他。我与他打趣，问他，要万两黄金给不给？那时，我们都以为是玩笑话。没想到，这么快，他就真的筹备万两黄金来解我的难。万两黄金，等于十万雪花银，也只有天盛楼，能拿得出了。莫名地，我觉得有些不对劲。秦明旭一直以为张大人是他的生父，还曾在张府小住。为什么听说生父死了，却没有主动提及？像是背负了什么，又难以触碰什么。我缓缓重复一遍：“秦公子，张大人没了……”他眼神里有慌乱，有愧疚，如泰山压顶，无所适从。他素来洒脱，不曾有这样的神色。“我……来的路上，我路经张府，想去灵前祭拜，可张府被官兵围得水泄不通，一概人等，不许入内……我进不去……我敬重张大人为人，他是个好官，也是个好人，该拜一拜的……”我起身，同他一起到冯高睡着的抱厦。他看到秦夫人，上前两步，将脸埋在她的膝边，唤道：“母亲，父亲让我问您，在京这些日子，可还住得惯，要不要回扬州？”他对秦夫人的亲昵，如旧。秦夫人看了看昏迷的冯高，又看了看秦明旭，好半天没作声。良久，她扶起秦明旭，道：“孩子，母亲现时回不得。厂公大人孤零零的，身边没个妥帖的人照看。我在，总是好些。”这本是一句没头没尾的话。但秦明旭没有深究。他只道：“那便依母亲的。您在此处，与桑榆做伴。我想法子，救程大人。”秦夫人道：“好。要不惜全力，救程大人。”“应当。”庭外，秦明旭道：“桑榆，我有个生意上的伙伴，与大理寺卿府上的管家是故旧。我托他以送粳米为由，送两斗黄金到大理寺卿府上。你等我消息。”我点头，看着他大踏步远去。我将脑海中杂乱的念头拂去。到这一步，他能这般诚恳、积极地营救程淮时，解我燃眉之急，已属重义。二更时

分，秦明旭回来了。“桑榆，大理寺的牢狱中，已打点好了。今晚子半，狱卒交班，有一刻钟的工夫，你可以去见程大人一面。”我忙问：“死刑的事，可有余地？”秦明旭道：“大理寺卿口风未松，明日，我再去活动活动京中其他能在朝堂上说得上话的官员。”“嗯。”我心里还怀着希冀。我回得房中，换上一身轻便的衣裳。又到小厨房，做了一盒饼子。静静等着子夜来临。夜风惊起秋雨，缠绵凄凉。秦明旭撑着伞，带我到了大理寺，与门外的狱卒对视了一眼。他道：“桑榆，你进去吧，我在门外等你。”我拎着装了饼子的食盒，走了进去。狱卒领我，一路往里，到了一间四面封闭的牢房中。门打开，我看到程淮时盘腿坐在地上。一身白衫皱巴巴的。在家里准备的许多话，溃散开来，到口边，成了艰涩的一句：“二爷，我来了。”他很惊讶，似没有想到我会来。狱卒说了句“一刻钟后，夫人必须离开”，便走了。我走进去，取出饼子：“二爷在狱中饿坏了吧？我刚做的，还热乎着。”他想了想，摇摇头：“我不喜吃饼。”我自顾自道：“家中一切还好。秦公子正托人四处活动，我想，总归有办法的……二爷，这件事过去以后，咱们去徽州吧。老夫人着我在徽州买了许多田亩地产，我陪二爷耕读。扬州的生意，就交给三妹和吕圭。咱们到乡下宁静的地方，采菊东篱下，悠然见南山……”狱中的一点光，微微弱弱。他平静道：“休书，鹤鸣应该拿给你了吧？”我的憧憬被打断。我看着他：“我撕了。”“我已留了一份，托人拿去给了族老。你撕了也无用。”他的话语冰冰凉凉的。“二爷何必如此。”我淡淡地笑笑：“流水淡，碧天长，路茫茫。凭高目断，鸿雁来时，无限思量。夫妻一场，二爷宁可相信我是大难临头惊飞的鸟，也不愿相信我是不肯独行的鸿雁么？”他的目光如流水般淌过我。“我在牢里想了很多。我这辈子，顾及的东西太多，从来没有真正为自己活过。此番大难，看开了浮名。我不想留遗憾。”牢狱里像是落了一场纷飞的大雪。我与他，在这场大雪里，刹那皓首。从渡口相遇，到举案齐眉，再到同床共枕，两相欢爱。举目望去，一片苍茫。“二爷此话是何意？”他站起身来，向我深深鞠了一躬：“我想做一回自己，给意棠一个名分。请祝姑娘成全。”那根刺终于稳准狠地插入我心口。祝姑娘。我道：“任其改婚，永无争执。这是休书上的话，也是二爷的心声么？”“是。”“我不信。”我将食盒紧紧抱在怀里。“请祝姑娘成全。”他再度俯身。狱卒来了，催促着我赶紧走，交班的人来了，莫要给他惹麻烦。我不肯离去。狱卒急了，将我拉扯出来，“砰”的一声，将门关上。最后一幕，我看到程淮时的眼。大雪已埋成荒冢。(本章完)

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