胡换章被擒获时身中数箭，虽经随军太医全力救治保住了性命，但也只剩半条命。

然而，他的精神却并未完全崩溃，那双浑浊的眼睛里，时而闪过狡黠、怨毒，甚至是一丝有恃无恐。

最初的审讯极其不顺利。无论骆炳动用何种手段，胡换章要么装死，要么就反复念叨：“老子认栽！要杀要剐悉听尊便！其他的，休想从老子嘴里掏出一个字！”

他似乎在坚守着最后的底线，或者说，是在畏惧着比死亡更可怕的东西——他背后那位“大人物”的报复。

朱兴明闻报，亲自来到了阴森潮湿的临时牢房。

他没有穿龙袍，只是一身玄色常服，但久居人上的威严，让他一出现，就让原本还在哼哼唧唧的胡换章瞬间噤声，惊恐地看着他。

“胡换章，”朱兴明的声音很平静：“你以为，你不说，朕就查不出来吗？你宅中的账册，你那些手下的口供，还有广州府那位钱通判，都已经说得够多了。”

胡换章身体微微一颤，但依旧咬着牙，一声不吭。

朱兴明踱步到他面前，居高临下地看着他，目光如同冰冷的刀锋：“朕知道你在怕什么。你在怕你背后那个人，你觉得他手眼通天，就算你死了，他也能保全你的家人，或者，让你死得更惨，是吗？”

胡换章的瞳孔猛地收缩，呼吸变得急促起来。

“但你有没有想过，”朱兴明俯下身：“你如今落在朕的手里。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你觉得，是朕这个皇帝大，还是你背后那个藏头露尾的‘大人物’大？”

这句话，如同重锤，狠狠砸在胡换章的心防上。

他赖以生存的信念开始动摇，他背后的人再厉害，能厉害过皇帝吗？

朱兴明直起身，语气转为森然：“朕给你最后一次机会。坦白交代，供出主谋及所有同党，朕可以给你一个痛快，或许，看在你尚有悔意的份上，饶你妻儿老小不死。若再冥顽不灵，”

他顿了顿，每一个字都如同冰珠砸落：“朕会让你亲眼看着，你的家族如何因你而株连九族，男丁尽戮，女眷没入教坊司，永世不得超生！而你，朕不会让你死，朕会命太医吊着你的命，让你日日受那凌迟之刑，千刀万剐，感受这世间极痛，直至油尽灯枯！”

凌迟！株连九族！

这两个词语，如同最终的丧钟，在胡换章耳边轰鸣。

他所有的侥幸、所有的坚持，在这一刻彻底崩塌。他仿佛已经看到了家族血流成河、女眷哀嚎遍野的场景，感受到了那刀刃割在身上的无边痛苦。

“不，不要！陛下！罪民说！罪民什么都说！求陛下开恩！饶我家人性命啊！”

胡换章爆发出撕心裂肺的哭嚎，挣扎着从担架上滚落，不顾身上伤口的崩裂，拼命地磕头，额头瞬间一片血肉模糊。

在死亡的终极威胁和保全家族血脉的一线希望驱动下，胡换章的心理防线彻底崩溃。

他如同竹筒倒豆子般，将他所知的一切和盘托出。

这座金矿并非他独自发现，而是早在十多年前，由一位致仕返乡的京官与他共同勘得。

他们最初只是小规模偷偷开采，后来利润惊人，引来了更多贪婪的目光。为了保住这棵摇钱树，也为了寻求更大的庇护，他们开始用黄金开路，编织一张庞大的保护网。

胡换章交代的名单，比账册上记录的更为详细，也更为骇人。

从鹿县本地知县、县丞，到广州府的通判、同知，再到广东布政使司的参政、按察使司的佥事，大大小小数十名官员，都或多或少收受过他的贿赂，为他大开方便之门，或是对矿场的罪恶视而不见。

而真正让他有恃无恐、被称为“大人物”的幕后最大保护伞，赫然指向了京城。

据胡换章交代，他通过那位在京大人物作为引荐，搭上了这条线。

每年，都会有数批最为精炼、成色最好的黄金，通过极其隐秘的渠道，直接送入京城。

而哪位大人物利用其特殊的身份和影响力，在朝廷层面为他提供庇护。

当有御史风闻奏事，或是有较真的官员试图调查时，便会或明或暗地进行阻挠、打压，甚至将调查官员调离岗位。

正是有了这顶最大的“保护伞”，胡换章才敢如此肆无忌惮，视王法如无物。

“那大人物，到底是谁！”

面对朱兴明冰冷的询问，胡换章却闭目不答。

朱兴明眼神一冷，不再多，对骆炳使了个眼色。

骆炳会意，一挥手，两名锦衣卫便将一个浑身是血、奄奄一息的人拖了进来，扔在胡换章旁边——正是之前试图给钱通判报信、后被擒获的那个黑衣护卫头领。