然而，天命弄人，总爱捷足先登。

就在顾婉婉即将触及那枚御赐金牌之际，一道意料之外、却又水到渠成的懿旨，率先撕裂了顾府深宅的宁静：“太后懿旨：宣顾相府三小姐顾婉婉，即刻入宫觐见！”

内侍总管那尖细如裂帛的嗓音，在顾府前厅雕梁画栋间回荡不休。理由端的是冠冕堂皇：太后娘娘久闻顾三小姐才貌无双，性行温婉淑均，深宫寂寥，特召入宫陪侍说话，以解烦闷。

顾老夫人跪接懿旨，面上恭敬如仪，眼底却掠过一丝惊澜。

瑞王府的风声她早有耳闻，如今太后骤然召见莫非瑞王殿下对婉婉之心已笃，竟连慈宁宫都惊动了，要亲自出面玉成此事？

在她心中盘算，瑞王品性端方贵重，太后娘娘更是力主“一世一人心，白首不相移”的明理之人，这门亲事，实属打着灯笼也难寻的良配！

若婉婉心中亦属意瑞王，她便是拼着与自家那倔老头撕破脸皮，也定要豁出这张老脸，恳请陛下赐下恩旨。届时，便是相爷也无可奈何。

然若婉婉不愿那她便是拼却这条老命，豁出顾家满门清誉，也定要护住掌上明珠，绝不让相府向皇家低头半分！

心念电转间已拿定主意，顾老夫人亲自为顾婉婉梳妆理鬓，簪上那支象征未嫁贵女身份的碧玉玲珑步摇，决意陪同孙女一同入宫觐见——她乃一品诰命夫人，入宫向太后请安问好，亦是本分。

朱轮华盖的马车碾过御道青石，驶向那巍峨如巨兽匍匐的宫阙。

车内，顾老夫人紧握着孙女微颤的柔荑，温抚慰：“晚晚，可是头遭入宫，心里发怯了？”语间，心头却着实忧虑这九重宫阙的森严威仪，会惊扰了娇花般的孙女。

顾婉婉声如蚊蚋，强自镇定：“祖母晚晚是怕自己见识浅薄，行失据，有损顾家门楣清誉”这担忧半真半假，更深沉的，是对即将直面太后——这个“前世恶婆婆”的惶惑。

“晚晚莫惧。”顾老夫人轻拍她手背，压低声音：“祖母揣度着，太后娘娘此番召见，十之八九是为着瑞王殿下的心意。”

“祖母！其实我与瑞王殿下我们之间”顾婉婉心尖猛地一悸，她心绪如麻，前世纠葛与今生情愫翻涌如潮，一时语塞，竟不知从何剖白。

“罢了罢了！”顾老夫人见她窘迫难当，不再深究，只意味深长地提点：“稍后见了凤驾，莫要慌张。心中作何想，便如何应答。万事，自有祖母在你身后。”

慈宁宫，庄重肃穆中透着皇家特有的雅致。

太后端坐于凤榻之上，虽已年逾花甲，然保养得宜，眉目间既有母仪天下的雍容威仪。

顾老夫人携顾婉婉行三跪九叩大礼。太后目光如炬，甫一落座，视线便牢牢锁在了那抹浅碧色身影之上。

少女低眉敛目，一身雨过天青色素锦宫装衬得身姿楚楚，仪态规矩无可挑剔，然那苍白的面色与微微翕动的长睫，却将内心的惊涛骇浪显露无遗。

“免礼，赐座。”太后声线温和，却自有一股不容置疑的威势。

她先与顾老夫人寒暄数语，问及顾相安泰，旋即话锋便转向了顾婉婉。“哀家听闻顾三小姐及笄之礼上风华绝代，更难得心系社稷，胸有丘壑。今日得见，果是钟灵毓秀，名不虚传。”

太后语带嘉许，目光却如探照幽微，细细审视着顾婉婉每一丝细微反应。