他忽然倾身靠近，压低声音：“方才在驿站时，我让叶七去查了沈万山的近况，据说他最近正在扩建盐仓，还从漕帮调了三百名打手驻守，行踪诡秘得很。”

浓厚的龙涎香钻进孟清念的鼻腔中，让她片刻分神。

她心头一紧：“扩建盐仓？难道他要囤积居奇，哄抬盐价？”

顾淮书眼中闪过一丝冷意：“这只是其一，主要是税……”

她下意识地向后微仰，拉开了些许距离，指尖却不小心碰到了顾淮书放在膝头的手，两人皆是一僵。

顾淮书率先回过神，若无其事地收回手，只是耳尖却悄悄染上了一层薄红。

过了许久，还是顾淮书先打破了沉默，他清了清嗓子，尽量让声音听起来平静如常：“这沈万山行事如此张扬，想必暗中还有更大的图谋，我们此去苏州，需得万分谨慎，切不可打草惊蛇。”

孟清念闻，立刻收敛心神，点头应道：“你说的是，盐税关乎国本，他若敢在这上面动手脚，无异于自寻死路，只是江南盐帮势力盘根错节，我们单枪匹马，怕是难以撼动。”

顾淮书眼中闪过一丝厉色：“越是如此，我们越要查个水落石出，只要找到他勾结官员、偷税漏税的证据，不愁扳不倒他，说不定敌国的奸细与他也有瓜葛。”

孟清念沉吟道：“可聚宝堂守卫森严，我们如何才能接近沈万山，拿到证据？”

顾淮书微微一笑：“我已有了一个主意，苏州城近日正在举办一年一度的漕运商会，届时江南各路商贾都会齐聚一堂，沈万山作为盐帮龙头，必然会亲自出席，我们正好可以趁此机会，混入其中，探听虚实。”

孟清念眼前一亮：“这倒是个好机会。只是我们以什么身份参加？”

顾淮书从行囊中取出两张名帖，递给孟清念一张：“我早已让叶七准备好了。

这张是你的，身份是从京城来的丝绸商孟小姐，而我，则是你的护卫。”

孟清念接过名帖，只见上面的字迹娟秀工整，印着孟氏绸缎庄，孟清念的字样，不由得赞叹道：“你考虑得倒是周全。”

顾淮书有些不好意思：“有很多地方做得不好……”

“你不必如此自谦，若非你思虑缜密，我们此刻恐怕还困在那客栈之中，更别提能顺利抵达苏州，甚至找到接近沈万山的机会了。”

顾淮书被她这般直白的夸赞，耳根的薄红又深了几分，他别开视线，望着窗外飞逝的河道景致，轻声道：“能护你周全，是我的本分。”

说出口的话让孟清念觉得有一丝尴尬，不再说什么。

脚刚落地，便见叶七已候在路边，低声道：“世子，商会设在城西的聚贤楼，两日后开始，客栈已安排妥帖。”

行至客栈处。

顾淮书先行下了马车，顺势伸手想扶孟清念，却被孟清念巧妙地躲开。

“先去客栈安顿，这两日我们需得养精蓄锐，仔细观察聚贤楼周围的动静。”

孟清念提着裙摆下车，目光掠过街角几个看似寻常的茶客，低声对顾淮书道：“看来沈万山的眼线早已遍布苏州城，我们一举一动怕是都在他的监视之下。”