顾淮书放下筷子，若有所思道：“看来这沈万山在苏州城的势力，比我们预想的还要大些。”

孟清念抬眸看向他，眸光沉静：“越是如此，越说明他背后牵扯的利益网不简单，那位贵客的身份，恐怕比我们猜测的还要棘手。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

用过早膳，顾淮书付了账，两人走出客栈，清晨的阳光将人影拉得细长。

顾淮书和孟清念看着这条街上有三四家店铺。

走进一家老店，铺面宽敞，各色绸缎琳琅满目，从江南特有的云锦到蜀地运来的蜀锦，应有尽有。

掌柜见两人衣着不凡，连忙热情迎上：“二位客官，可是要选些上好的料子？小店刚到一批新贡的妆花缎，颜色鲜艳，最适合给贵府女眷做衣裳。”

孟清念不动声色地打量着店内陈设，指尖拂过一匹湖蓝色的软缎，轻声问道：“掌柜的，听闻苏州城近日漕运商会将开，届时各地商贾云集，想必贵店的生意也会更兴旺吧？”

掌柜脸上的笑容淡了几分，捋着胡须含糊道：“商会是大事，只是我们做小本生意的，只求安稳度日罢了。”

说罢便岔开话题，殷勤地介绍起其他布料。

孟清念与顾淮书对视一眼，都看出掌柜似有隐瞒，便不再多问，随意挑了两匹普通料子付了钱，当作寻常顾客离开。

随后接着又去了其他几家店铺，情形大同小异，店家们对漕运商会和沈万山的话题都讳莫如深，要么顾左右而他，要么干脆借口忙碌躲开。

直到走进最后一家回春布庄，才遇到些不同。

这家布庄规模不大，位置也稍显偏僻，店内只有一个年轻伙计在整理货架。

见他们进来，伙计放下手中的活计，有些怯生生地问：“请问……二位需要点什么？”

顾淮书上前一步，改了说法，语气平和：“我们是从京城来的绸缎商，想在苏州城寻些有特色的本地布料，不知小哥可有推荐？”

伙计眼睛一亮，随即又黯淡下去，低声道：“特色料子是有，只是……最近店里不怎么敢接大生意。”

孟清念敏锐地捕捉到他话里的迟疑，追问道：“哦？这是为何？莫非有什么难处？”

伙计左右看了看，见四下无人，才凑近了些，声音压得极低：“不瞒二位，前几日沈万山的人来过，说商会期间不许私自和外地商人交易，尤其是……从京城来的。”

他说着，脸上露出几分惧色：“听说城西张记布庄就是因为偷偷卖给一个京城来的客人一批货，就被沈堂主的人砸了铺子，连人都抓走了。”

顾淮书佯装不知，随即皱眉：“竟有此事？那沈万山的势力，当真如此无法无天？”

伙计连连点头，又紧张地摆手：“客官小声些！这话要是被他们听到，小的这条命就没了！二位还是快些离开吧，免得惹祸上身。”

孟清念谢过伙计，拉着顾淮书快步走出布庄。

“看来是真的了，刚才在客栈我听那几人说的也是张记布庄的事。”

“沈万山不仅用强硬手段垄断本地绸缎生意，还刻意针对京城来的商人，显然是在为那位神秘贵客扫清障碍，其身份恐怕与朝中某些势力有着千丝万缕的联系，甚至可能是在京中失势或被排挤的官员，想要通过资助边疆乱党来谋取翻盘的机会。”