碗口粗的白皮松漫山遍野，形成墨绿底缀灰白的景致。

幽州地广少山寡矿，白松岭却是例外，山内藏着丰富的赤铁矿。

这是已故财主刘德才的产业之一。

当年他靠此矿赚得巨额财富，攒下南河镇码头、千顷良田、二三十家商铺及几座山头的产业。

刘家灭门后，产业表面归家里女眷，实则被刘德福安插亲信掌控。

刘家出事后，矿洞佃户苦工逃了大半。

刘德福急派心腹马六镇压接管，开采矿卖获利。

这马六满脸横肉、目露凶光，挨家威逼利诱，聚拢百十来号佃户，矿工，日夜开采铁矿。

其中好处他得分走一部分，矿工待遇可想认知。

矿洞深处空气污浊闷热，马灯昏黄火光摇曳，映着矿工佝偻黝黑、满是汗泥的脸，铁凿声不断回响。

“快，再磨蹭老子抽死你！”马六扯着嗓子咆哮，牛皮鞭抽在动作慢的矿工背上，留下血痕。

那矿工闷哼一声，咬牙继续抡锤。

马六叉腰冲众人嘶吼：“都玩命干，刘老爷说大主顾急着要铁，谁挖得少，今晚没窝头。”

他走到洞口，朝山林吐口痰，压低声音威胁：“都把眼睛放亮，谁敢夹藏矿石，卖给南河堡军汉，别怪六爷剥你皮喂野狗，滚回去干活！”

突然，就在这时，山下传来急促的马蹄声，由远及近如闷雷，还伴着厉喝和宿鸟惊飞声。

“六爷，不好了。”守道口的两个打手连滚带爬地跑回：“好多马，是戍堡边军打着火把来了！”

话音未落，大队骑兵已经追上来。

洞口被映得通红，秦猛一马当先，冲出树林。

戍卒，乡勇举火把紧随，如燃烧的火墙照亮矿场。

百余双带硝烟的眼睛，冰冷锁定惊愕的人群。

“不好。”马六上次押粮时见过秦猛，见他带大队人马来矿洞，且气势汹汹，心中暗道糟糕。

他二话不说，带着几个心腹往矿洞里面钻。除了想避而不见，就是想拿这些苦工当炮灰。

“马六，你要干什么？”老矿工李老汉扶住挨打的同伴，见外面情况，聚拢矿工堵住矿洞。

“老不死的，给我滚开。”

马六气急败坏，大声喝骂，抡鞭子要抽打老人。却被一个壮硕的矿工伸手抓住，狠狠扯过。

“你……”马六还想发狠，骑兵已经杀到。

“秦将军巡视，谁负责这座矿洞？滚上前答话。”

马六脸色发白，知道躲不过去，强撑胆色上前：“秦管队，不知深夜来这矿洞有何贵干？”

秦猛晋升为知寨官，没几个外人知道。

“哼，本将追捕鞑子奸细，发现他们遁入白松岭。”秦猛斜瞥了眼这汉子，公事公办地回应。

“来人，给我搜查，但凡有可疑的人等，立刻抓捕。”

马六心里咯噔一声，明白对方哪里是抓鞑子奸细。分明就是回应自家老爷的封运河而报复。

“秦管队，这是刘老爷的产业！你私闯想造反？我家老爷是幽州府判官，朝廷不会放过你。”

秦猛端坐马上如冰冷铁塔，掏出卷轴抖开：“瞪大眼看着。这是白松岭地契凭证。刘耀宗半月前把山和矿抵赌债给我，有府衙红印。”

地契是真的，官印是萝卜刻的。

他目光盯在马六脸上：“从那时起，我便是矿主。你们擅采矿，形同盗掘官矿，罪加一等。”

“你胡说八……”马六话没说完。

“放肆。”秦猛抽刀出鞘，刀锋指向前方。

“冲进去，拿下盗贼，反抗者，格杀勿论！”

秦猛一声令下，王善等人怒吼着策马冲锋。

队伍一分为二，左右包抄。

马六等人都是地痞，哪见过边军冲锋？

几个吓尿了想跑，马六想顽抗，被乌维磕飞兵刃，一脚踹倒，戍卒涌上前将他们捆成粽子。

矿工们蜷缩在角落，惊惧地看着一切。

秦猛策马到众矿工面前，宝刀归鞘，敛去杀气：“诸位兄弟别怕，本官是南河堡寨知寨官秦猛，追捕鞑子奸细，此矿已归边军所有！”

他语气真诚：“我知道你们被刘家压榨如牛马，今日本官要整顿这种陋习，善待诸位兄弟！”

秦猛环视众人：“愿效力者登记造册，就是堡寨编户军属，酬劳翻三倍，家眷有补贴，立功有赏，受伤有医治，每月还能休二日，如何？”

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