冬月下旬，幽州城的清晨总裹着几分凛冽寒气。

漕运判官刘德福的府邸前张灯结彩，石狮子戴红花，红灯笼从朱漆大门一路挂到巷口，下人们捧着礼盒穿梭往来，脸上的喜气藏都藏不住。

门口两名护卫身披甲挂刀，胸脯挺得老高，连过往行人多瞥两眼，都要投去几分审视的目光。

就连府上买菜的老婆子，跟邻人搭话时声音都大了几分，话里话外总绕不开咱刘府之事儿。

这一切的源头，便是刘德福升了官。

他从漕运判官升至转运督办的消息，像野火燎原般一夜间传遍全城，引来了无数攀附之辈。

当第一缕晨光刺破薄雾，落在漕运督办府邸的烫金匾额上时，整条长街已被车马堵得水泄不通。

宾客登门，家丁送往，门庭若市。

这六品转运督办，是实打实的实权——整个幽州漕运，除了朝廷派的转运使，便属他说话最管用，比那些虚衔没有实权的京官强出太多。

消息一散，幽州城就像炸了锅。

茶肆里的粗瓷碗碰撞声中，总混着此起彼伏的议论。

“刘大人这回可真是一步登天！”

“可不是？从七品到正六品，这可是连跳三级啊！”

酒楼里的食客端着酒碗附和，有人拍着桌子说：“哎哟，听说贺礼呀，都堆满了三间屋子！”

旁人立刻接话：“没错没错，这几天，天蒙蒙亮，就能瞧见他家后院送礼的人排着长队嘞！”

街头巷尾、食肆酒楼，处处都在说判官刘德福。

城内数十万百姓，有的凑着热闹羡慕，说他是读书人的榜样；有的说他祖坟旬日前冒了青烟。

有的想起被刘家仗着漕运职权欺压的旧事，攥着拳头暗自咬牙，却只敢在没人处低骂两句。

更多人家则指着张贴的公文，催着家里孩子：“好好读书！将来也像刘大人这般考功名！”

为了让孩子进书院识文断字，哪怕掏空家底，也觉得值当。

唯有往来的商队，瞧出了不对劲。

他们常年走南闯北，眼界开阔，嗅觉敏锐。早听说刘德福先前封过运河、断过边堡粮道。

这般犯了边军忌讳的事，听说已经禀报至边防帅司，换旁人早被革职查办，他反倒升了官。

茶栈里，几个商人凑在一处，手指敲着桌面低声琢磨：“这事儿透着古怪，定然有猫腻。”

只是百姓们盯着“读书做官”的盼头，不顾其他。

幽州城的热闹还在继续，那些盏挂在刘府门口的红灯笼，在风里晃啊晃，映着满城说不尽的心思。

此时刘府书房内，檀香袅袅。

刘德福身着常服，正运笔疾书。

上等的云纹纸上墨迹淋漓，尽是狂草的凌厉风骨。

“大人笔力越发雄浑了。”幕僚赵先生躬身赞叹，眼角堆起细密的笑纹，“这一笔如惊蛇入草，那一划若飞鸟出林，已得古法精髓。”

刘德福掷笔大笑，声音洪亮又自信：“昔年苏文圣评狂草‘如飞鸟出林，惊蛇入草’，今日我这字若能及得三分，便心满意足了！”

他抚着修剪整齐的胡须，满脸志得意满。

就在这时，书房的门被猛地推开。

刘府管家踉跄闯入，顾不上行礼，急声道：

“老爷，青阳镇城的人回来了！”

三个衣衫破烂的汉子连滚带爬地跪在地，为首的汉子额头带血，衣衫碎成布条，显然是历经艰险才逃回来。

“大人，咱们的产业全完了！”那人的声音嘶哑，带着哭腔，“秦猛那家伙带兵夺了所有铺子，说是耀宗公子欠了他的赌债，全被倒卖了！”

他涕泪横流，磕头如捣蒜：“连盐场，码头，矿山都被占了，马六他们全被抓去修城墙了！小的们打探还被追杀，拼死才逃出来报信啊！”

“啪”的一声，刘德福手中的青瓷茶盏摔在地上，碎成了片。

他的脸色由红转白，又由白转青，最后定格在一片铁青。

“你说什么？”他的声音突然拔高，带着难以置信的颤抖。

汉子哭着说：“那秦猛带了几百官兵，把刘家在青阳城及周边村镇三十处铺面产业全夺了去。”

“白松岭的铁矿也被重兵把守，将此地划为军矿。”

“马六他们反抗，当场就被锁拿，现在都在边寨做苦工啊！”

刘德福猛地站起来，一脚踹翻面前的紫檀木茶几，上面的文房四宝散落一地：“好个秦猛！好个边军，竟如此肆无忌惮，敢这么欺我？”

他心里又惊又怒。

旬日前听到的风声，他特意派人调查，竟是真的！

“备轿，去刺史府！”刘德福咬牙喝道，声音里满是压抑不住的怒火。

他必须立刻见到崔文远。

既然已经选了阵营，刺史就必须保他，为他出头！

想起那日自己面见上官陈述，酒宴上，崔文远亲手举杯含笑的模样：“德福放心，一切有本官。”

亲家公杨烁等多位从事承诺也还在耳边回荡。