铁血军寨举办着篝火宴，氛围欢庆。

随着此战功臣袁飞、李山、刘铁柱等人率队护送最后一批死马和物资归来，气氛更加热烈。

寨前军营也点燃篝火，庆贺的喧嚣随风飘荡，肉香混合着马奶酒的醇香，在寒风中飘出很远。

秦猛撕咬着带着膻味的炖马肉，又切了块烤得焦香的烤马肉狂嚼，最后灌了一口马奶酒。

他砸吧嘴，一语双关地叹气。

“哎，这味道不咋的。还得抽个时间改良烹饪，不然跟草原鞑子何异？不像有些人，穿上汉服，他终究是鞑虏，看几本兵书就成名将了？”

他吃饱喝足，一抹嘴，独自走出官署校场，登上三丈高的寨墙，远眺北方漆黑的夜空。

寒风卷着雪沫子扑面而来，他却浑然未觉。

“将军，为何独自在此？”诸葛风不知何时出现在身后，手里还拎着一个食盒，好奇地问道。

“子壑啊！”秦猛未回头，声音低沉得如同这夜色：

“我在想，萧铁鹰得知前锋全军覆没，侧翼被袭，会作何反应。”

诸葛风略作沉吟，答道：“契丹酋帅素以狡黠著称，折损一千五百余人，必不会善罢甘休。

我军连胜两阵，士气正盛，但敌众我寡的局面仍未改变。萧铁鹰以善战闻名，又是王庭册封的酋帅，是要脸面的，必须要搬回一局。”

“正是如此。”秦猛转身，目光在夜色中灼灼发亮，“根据拷问的情报，其数千主力是因护送粮草物资慢行，才走不快。

我若是萧铁鹰，必会派出多路探马侦察敌情，甚至监视河对岸的堡寨。咱们这大片篝火如何瞒得住？”

他伸手似是要触摸寨中冲天的火光，声音凝重：“接连得知噩耗，必然狂怒，反手来袭。

如得知周军篝火相庆，趁我军庆祝松懈之际，派出精锐进行偷袭，甚至可能尝试夜袭本寨。”

话音刚落，寨后门一阵嘈杂，是护送战利品去南河城寨的队伍返回，几匹快马飞奔而至。

阮大、阮二、阮三哥仨在马上就高声禀报：“将军，归来途中，十几里外可见军寨火光冲天。”

“七八里地时，寒风呼啸中，隐约能够听到山寨嘈杂说笑。”

他们协助护送最后一批战利品，同时秦猛也交给他们这个任务，从而来佐证自己的猜想。

七八里地？河北岸即便是逆风，也能听得见！

秦猛双眼眯起，不等三兄弟下马就立刻下令：“你们分头去请赵将军、周将军来议紧急军情。

通知秦副将及燧堡，照常庆祝说笑，实则准备作战。告知李山、刘铁柱等将领，各就各位，全军进入战备状态，记住，篝火宴不要停。”

“遵命！”阮家兄弟应声拨转马头，疾驰而去。

秦猛的声音斩钉截铁：“诸葛先生，烦请你协助王老爷子稳住后方，组织劳力协助城防。”

“好，我这就去。”诸葛风拱手离去。

军寨内的气氛悄然转变。

校场上宴会不止，依旧载歌载舞，氛围越发热烈。

但许多士兵迅速放下酒碗，拿起兵器，跟随各自伍长、什长，井然有序地奔赴战斗岗位。

经历连番胜仗，他们对秦猛的判断已毫无疑虑。

片刻之后，赵平和周扬全副武装赶到官署大厅。

秦猛站在简陋的沙盘前沉思——这是他带亲兵制作的。大概地貌就是拒马河及周边戍堡。

赵平、周扬初见时觉得稀奇，此刻也已见怪不怪。

“两位统领来了。”秦猛打了个招呼，直奔主题，“时间紧迫，没有确切消息，这只是我个人判断。

鞑子损失惨重，萧铁鹰为了颜面绝不会善罢甘休。”

秦猛顿了顿，手指点向沙盘上拒马河边的几处要地：“双涡堡是首要目标，铁血军寨其次。

上游这个护河堡，扼守运河入河口，至关重要。但防御薄弱，估计也在鞑子必拔摧毁之列。”

“我希望两位统领各自带队，赶赴双涡堡、护河堡协防。”

“我们走了，那铁血军寨呢？”赵平眉头紧蹙。

“军寨防御坚固，兵多将广，即便数千鞑子强攻也能支撑到救援。而两个小堡情况堪忧，必须增援。”

“可寨中大多都是新兵。”周扬也有些不放心。

赵将军曾再三叮嘱过要护住铁血军寨，确保秦猛的安危，这可是飞虎卫杰出的年轻将领。

“不用担心，防守战正好练手。”秦猛明白两人的担忧，“再说了，不是还有袁飞在吗？留下两三百精锐即可。