在广袤的草原深处，契丹族八大部落之一的伏弗郁部，正盘踞在一片水草丰美的河谷地带。

    万帐毡房连绵，人口数万，牛羊漫山遍野，牧场方圆上千里，占据盐湖，彰显着其强大实力。

    然而，在这看似繁荣的背后，是与中原王朝一样森严的等级和内部腐败导致的巨大贫富差距。

    阿古尔，一个刚刚成年的伏弗郁部底层青年，正蹲在自家破旧、在春风中依旧显得有些漏风的毡房外，姿势笨拙地晒着半布袋青稞种子。

    他的父亲在帐内不住地咳嗽，几个面黄肌瘦的弟妹正有气无力地搅拌着干牛粪，准备用来生火。家里仅剩的两头瘦马，三头老牛和二十几只羊，是这个家庭漫长寒冬过后的希望。

    去年秋天，他怀着改变命运的希望，跟随部落的酋帅萧铁鹰出征南岸，梦想着抢回粮食、布匹和荣耀。

    然而，等待他们的却是一场惨败。

    部落的“拔成之鹰”连战连败，族人折损数千人。他不幸成了俘虏，在铁血军寨阴暗潮湿的地牢里受尽酷刑。

    最终因为恐惧绝望、家人牵绊，成为了最早一批崩溃、交代了部落内部诸多情况以求活命的人之一。

    后来，部落付出了代价将他们这些俘虏赎回，可他相依为命的哥哥，却永远留在了界河南岸。

    部落承诺给阵亡者家属的抚恤？

    不过是头人牙缝里漏出的些许残渣，早已被层层克扣，到他们手中时几乎可以忽略不计。

    那些贵族老爷们，部落里死伤数千，家家哭嚎，他们却依旧日日饮酒作乐，仿佛什么也没发生。

    “凭什么？”阿古尔握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

    “凭什么我们卖命，死的死，伤的伤，回来依旧一无所有？那些贵族，生来就高高在上吗？”

    他想起了在汉人地牢里，听看守说过的一句话：“世上谁又比谁高贵？王侯将相，宁有种乎？”

    此刻，这句话在他心中疯狂滋长。

    他偷偷瞥了一眼自家毡房左右，确认无人注意，便悄无声息地挪到马槽下方，用短刀撬开一块松动的泥土，挖出几块沉甸甸的银饼。

    ——这不是部落的赏赐，而是他回到部落后，在一个约定的地点，从一块石头下取得的“报酬”。

    来自界河南岸的铁血军寨。

    这是在自己投靠后，对方答应给的安家费。他当时以为只是笑话，却不曾想，汉人如此信守承诺，在风雪夜送过来，与说好的分毫不差。

    阿古尔本以为回到部落后，汉人对他没有办法。也是不想碰这些财物，更不想背叛部落。

    可自己家没有余粮了，父亲生了病，没钱抓药。几个弟弟妹妹忍饥挨饿，几天也没吃过饱饭。

    他没有任何办法！

    只能走上这条路，确保家人安危。

    阿古尔用刀小心翼翼地切下一小块银子揣入怀里，准备去给病重的父亲换些草药。又切了一块，准备去氏族头人家，换些口粮与盐巴。

    然后，他深吸一口气，从贴身的皮囊里取出一小块硝制过的薄羊皮，用烧黑的树枝，将他回到部落这几个月来所见所闻的重要信息，仔细地记录下来：

    酋帅萧铁鹰因战败威信受损，与勃发斤等万夫长的矛盾；

    部落没有向王庭求援，这个秋天能集结的大概兵力；

    贵族们对南岸是战是和的争吵；

    甚至还有他偷偷听到的，关于某些贵族与南方幽州某位“大人物”有暗中往来的模糊传闻……

    写完这些，他仔细将羊皮卷好，塞进一个皮囊。

    傍晚时分，他借口去买药，骑着家里那匹瘦马来到了离部落聚集地数里外的一片荒滩。