长安的皇宫里，李世民坐在御书房的案前，面前摆着李恪送来的急报。他揉了揉发胀的太阳穴，眼中满是疲惫。昨夜，房玄龄、秦叔宝等老臣联名上书，请求从轻发落长孙无忌，辞恳切，句句都提当年开国的功劳。

“陛下，长孙无忌虽有罪，但若真的严惩，恐会寒了老臣的心啊。”房玄龄的话还在耳边回响，“如今朝堂刚刚稳定，经不起太大的动荡。”

李世民何尝不知道长孙无忌罪该万死，可他看着那些老臣花白的头发，想起当年一起打天下的日子，终究还是狠不下心。他拿起李恪的急报，上面写着赵三家人失踪、赵三不敢指证的消息，心中泛起一阵愧疚——是他的犹豫，让李恪的努力付诸东流，让安州的百姓没能等到真正的公道。

“传旨，”李世民轻声说道，声音里带着一丝沙哑，“命洛阳刺史严密监视长孙无忌的动向，不得让他干预地方政务；另，赏赐李恪黄金百两、锦缎千匹，安抚其心。”

他知道，这道圣旨弥补不了李恪的失望，却已是他能做的极限。朝堂的平衡、老臣的情谊、百姓的公道，像三座大山压在他身上，让他喘不过气。

安州的驿站里，李恪将圣旨放在案上，目光空洞地望着窗外。王伯端着一碗热粥走进来，看着他失魂落魄的模样，心中满是心疼：“王爷，您别太难过了。陛下有陛下的难处，您已经做得很好了。”

“做得很好？”李恪苦笑一声，声音里满是自嘲，“我连一个贪官都扳不倒，连百姓的公道都讨不回来，算什么做得好？”他想起安州百姓领到赋税时的笑容，想起老婆婆感激的泪水，心中充满了愧疚，“我辜负了他们的信任。”

王伯叹了口气，坐在他身边：“王爷，老奴活了六十多年，见过太多官官相护的事。可您不一样，您为百姓做的事，他们都记在心里。就算长孙无忌没被严惩，您在安州推行的新政，已经让百姓过上了好日子，这就够了。”