江南的梅雨刚过，扬州码头的青石板上还沾着湿滑的青苔。李恪站在官船的甲板上，手里攥着那封来自长安的密信，信纸边缘已被指尖摩挲得发毛。信中字迹潦草，字里行间满是急迫——突厥残部集结三千骑兵，突袭了幽州边境的三座烽燧，不仅烧了两座粮仓，还掳走了两百多户牧民，如今正盘踞在幽州城外的黑松林，扬要“踏平幽州，直取长安”。

“殿下，真要亲自去幽州吗？”张猛捧着一件铠甲走过来，甲片碰撞的轻响在潮湿的空气里格外清晰，“江南新政刚稳住，盐运司的制度还没完全铺开，杭州那边的世家还在观望，您若是离开，怕是会有反复。而且幽州有李道宗节度使镇守，他久经沙场，未必需要您亲自驰援。”

李恪抬手接过铠甲，指尖触到冰凉的甲片，目光望向北方：“幽州是北方门户，若幽州破了，突厥骑兵就能沿着桑干河直入中原，到时候不仅边疆百姓遭殃，江南的漕运都会被断——新政根基刚立，经不起这样的动荡。再说，耶律莫在云州，突厥若从幽州南下，云州就会腹背受敌，我不能让他独自面对。”

他转身看向身后赶来送行的周文彦，将一卷册子递过去：“这是盐运司后续的章程，里面写了如何核查盐场账目、如何保障脚夫薪资，你照着推行。杭州、湖州的减赋要抓紧，若是遇到世家阻挠，就用父皇的旨意压下去，实在解决不了，就传信给长安的崔玄暐，他会协调朝堂支援。”

周文彦双手接过册子，躬身道：“殿下放心，臣定守住江南的新政成果，等您平安回来。”

官船缓缓驶离码头时，岸边已挤满了百姓。王阿婆牵着小孙子，手里提着一个布包，踮着脚朝船上挥手：“太子殿下！这是俺刚烤的麦饼，您带着路上吃！俺们等着您回来给孩子上课呢！”陈二穿着新做的青布官服，站在人群最前面，声音带着哽咽：“殿下，盐运司的事俺会盯紧，绝不让人私吞盐税，您一定要平安！”

李恪俯身对着岸边拱手，风卷起他的衣袍，将百姓们的叮嘱送进耳中。直到扬州的城楼渐渐消失在视野里，他才转身走进船舱，将那包麦饼小心翼翼地放在案上——这是江南百姓的心意，也是他必须守住大唐的理由。