接下来的日子，全村人都围着那个小侧芽转。二柱每天天不亮就去数新展开的叶瓣，炎童调整灵液的浓度，王大叔则根据日照调整竹架的角度，让七穗都能晒到太阳。

第七天清晨，侧芽终于舒展开，露出青绿色的小穗苞。二柱举着放大镜，数出了二十三个小颗粒：“能结二十三粒！比雪山七穗稻的侧穗多五粒！”

曹旭用毛笔蘸着清水，小心地给穗苞除尘：“这是咱半岛自己的七穗稻，得让它长得比别处的都精神。”他忽然发现穗苞上沾着只小瓢虫，正啃着上面的蚜虫，“这是‘护稻虫’，别惊动它。”

消息很快传开，戈壁头领、海岛老渔民、雨林农师都派人捎来礼物——戈壁的沙枣蜜、海岛的珍珠粉、雨林的椰壳炭，全是给七穗稻的“营养品”。驿站的地图上，通往半岛的线条被人用朱砂描得格外粗，像条涌着稻香的河。

抽穗那天，试验田来了不少人。七穗稻在阳光下舒展开，主穗金黄，六支侧穗依次排开，穗粒上的五色纹比六穗时更亮，风一吹，像串摇响的风铃。老秀才拄着拐杖来题字，在木牌上写下“七穗同春”，笔锋里带着稻穗的弧度。

“这稻子通人性，”王大叔看着七穗稻，忽然抹了把眼泪，“当年咱半岛的盐碱地，种啥死啥，现在能长出七穗稻，是祖上都不敢想的事。”

二柱抱着刚碾好的七穗米，跑遍全村，给每家送去一小捧：“尝尝！这是咱自己种的七穗米！”

傍晚的祠堂里，摆开了长桌，各家都端来用七穗米做的吃食：王大叔家的米糕、二柱家的粥、渔民送来的海鲜饭、商队带来的沙枣粽米香混着笑语，漫出祠堂，与试验田的稻浪声缠在一起。

曹旭看着满桌的吃食，忽然对众人说：“你们发现没？不管是雪山的冰碴味、冰原的肉香、雨林的椰甜，到了桌上，都是一碗热饭、一捧暖粥，让咱心里踏实。”

戈壁头领举着酒碗：“说得好！稻子长再多穗，终究是要让人吃饱穿暖，这才是根本！”