“哒哒，哒哒……”

镜湖之畔，马蹄声急，一骑绝尘。

当江元勤得知，声名显赫的归雁先生竟为镜湖文会的一首词，而延后了凌州经院的讲学之期后，他无论如何也无法接受这个事实，当即便快马加鞭，赶赴镜源县。

他怎么也想不到，自己竟会输给一首在镜源县这种小地方诞生的词文！

江元勤本打算等灯节那日，再带着自己潜心钻研的得意之作，前来参加镜湖文会，一举夺得榜首。

但现在，他已经等不及了。

那首乡野小词被人吹捧越久，他便越是窝火，必须要让江南的才子们认清现实！

……

凌州城与镜源县相距不过三十余里，快马疾驰，不足一个时辰便已抵达。

江元勤策马穿过县城，直奔镜湖岸边。

此时已是日薄西山，落日余晖将广袤无垠的湖面镀上了一层璀璨的流金。

远远望去，王府楼舫那巍峨的船身如一座水上宫殿，静静伫立在湖岸线上，气势非凡。

江元勤早便听闻，此次镜湖文会，世家子弟与官宦之后，只需出示身份令牌即可登船。他亮出江家令牌，登船过程自然是畅通无阻。

此刻，大船的甲板上依旧人头攒动，热闹非凡。

文会持续数日，许多来自天南海北的才子佳人流连于此，或住在船楼客房，或每日登船，只为等待最终的评选结果。

平日里，他们成群，聚于一处，探讨诗词，交流心得。

只是近几日，所有的讨论都绕不开那首“东风夜放花千树”，仿佛词中的玄妙意境，穷尽心力也探索不完。便是有人偶尔提及乾文阁中收录的千古名篇，也总会不自觉地拿来与此词比较，最终又将话题牵引回来。

然而，就在江元勤登上甲板的这一刻，他却敏锐地发现，众人热议的话题，似乎不再是那首妙词。

准确地说，根本就不是诗词！

“好，好面！”

人群中央，“琴诗双绝”侯茂杰正端着一只青瓷大碗，满面红光地霍然起身。

“嘶——”

他吸溜一口面条滑入腹中，双眼微眯，脸上露出了飘飘欲仙的极致享受之色。

“我侯茂杰活了十八年，今日竟是头一回，对一碗面条欲罢不能！”

一碗面罢了，能有多么惊为天人，至于如此夸张失态。

江元勤心中冷嗤一声，只觉得此番回到江南，越发难以揣度这些人的心思了。

他在京城长居，见惯了真正的繁华与规矩，眼前的景象在他看来，无异于一场荒唐的闹剧。

先是一个名不见经传的小人物，凭一首稍显出彩的词，便能让归雁先生那样的儒学大家方寸大乱，不惜为之延期讲学。

眼下，又是一碗清汤寡水的素面，竟能让这位身着月白长衫、一看便知出身不凡的公子哥当众大呼小叫，浑然不顾翩翩风度？

这简直离谱得出奇！

江元勤识得此人，正是烟凌城都尉之子，素有“琴诗双绝”之称的侯茂杰。两人此前在一次文会上曾有过一面之缘，也算有过诗词交流。他深知此等世家子弟，什么样的山珍海味没有尝过？

如今竟为区区一碗面条震惊至此，未免太过荒谬！

他敛起眼底的轻蔑，迈着沉稳的脚步，不疾不徐地从甲板上成群的文人雅士间穿行而过。

手中，紧握着一卷雅紫镶边的锦帛。

在与侯茂杰擦身而过之际，他唇角勾起一抹似有若无的弧度，语气淡然地开口：

“京城天极楼的天极面，面条劲道如筋，汤头香浓醇厚，侯公子有机会可以去尝尝。”

正在大口吃面的侯茂杰动作一顿。

听这话里话外的意思，不就是在暗讽他眼界狭窄，没见过什么世面吗？

哼，简直是天大的笑话！

他侯茂杰再怎么说也是烟凌城一带无人不知的富贵公子，论起奢靡享受，还没几个人能比得过他。

堂堂“琴诗双绝”，何时受过这等明褒暗贬的讥讽？

他心头火起，当即三下五除二，将碗中剩余的面条连同汤汁一并扫入腹中。继而霍然起身，循着刚才那人的背影跟了过去。

江元勤自然不知道侯茂杰心中所想。

他此番登船，目的明确。其一，是要亲眼见识那首搅动风云的词究竟有何等魔力。