随着时间的推移，整个镜源县变得越发热闹。

每年七月七的前几日，那些距离稍远、来自大乾各地的游客会陆续汇聚此地。他们早早寻好客栈下榻，一边游山玩水，一边等待着万灯节的华丽开场。

然而，这一部分人，终归只能占到总人数的一半。

另一半，则多是来自镜源本地乡镇，以及相距较近的凌州、烟凌等地的居民。他们会在七月七当日，朝着县城蜂拥而来。

所以到了傍晚，太阳即将落坡的时候，城内外的街道就已经拥挤不堪了。

镜源县城三面通陆，一面临湖，故而与官道相连的，仅有西、南、北三座城门。而今年，这三座城门口所汇聚的人潮，规模远胜往年。

究其缘由，无非是城门口增设了极其严苛的盘查关卡。

近日南济密探在江南一带频繁活动的风声，早已传至官府耳中。为确保万灯节的安稳，任何携带兵刃等危险器物，或是形迹可疑、身份不明之人，都会被拒之门外。

严密的盘查势必耗费大量时间，于是三座城门之外，都排起了蜿蜒曲折、一眼望不到尽头的长龙。

此刻，北城门外四里开外，一驾装饰雅致的马车在鼎沸人声中缓缓停下。

驾车的小厮奋力勒稳缰绳，待马儿安分下来，他才回首，隔着车帘恭敬地朝轿内低声道：“公子，前方人流彻底堵死了，看这情形，那些游客排出的队列少说也有四里长。咱们……要不要绕行，凭总督府的令牌直接入城？”

车轿内静默了片刻，唯有远处的人声喧哗隐隐传来。

片刻后，车帘自内被一只骨节分明的手掀开，杨文炳躬腰而出。他立于车辕之上，极目远眺，那黑压压的人潮如同一条蛰伏的巨蟒，缓慢蠕动，看得他眉心紧锁，眼神中流露出一丝难以掩饰的纠结。

今日的游人，确实是多得超乎想象了。

“还是算了。”

良久，他终是摇了摇头，沉声道，“为我一人行方便，却要让成百上千的百姓在后头多等一刻，此举极易引来非议与不满，得不偿失。”

“可是公子，若按规矩从此处排起，等我们挪到城门口，恐怕灯会早已过半了。”小厮焦急地提醒。

“若是能再早些出发便好了……”

杨文炳心中暗叹，他其实早已预料到今日会拥堵至此。奈何家中事务繁杂，将他牢牢绊住，直到不久前才得以脱身。他已是一路快马加鞭，未敢有片刻耽搁，却终究还是晚了一步。

此行时间紧迫，寻觅那“彦公子的踪迹是头等大事，他甚至没有半分闲情逸致去欣赏灯会的盛景。

可即便心急如焚，杨文炳依旧没有动用特权。

他目光一转，投向了远处暮色下浩渺无垠的镜湖。

“此处距离镜源县一号码头，还有多远？”

听闻此问，小厮连忙站起身，顺着公子的视线朝镜湖方向眺望片刻，随即躬身禀告：“回公子，顺着田埂小路过去，约莫三里地。”

“三里……”

杨文炳略作沉吟，当机立断，“这样，我自步行去一号码头，乘船入城。你则留在此处继续排队，稍后若是遇见许灵嫣小姐，便让她到明灯桥寻我会合。”

“是，公子。”

交代完毕，杨文炳再无丝毫犹豫，利落地翻身下车，顺着路旁一条僻静的田间小径，朝着镜湖码头的方向大步流星而去。

在镜源县，水路运输至关重要，因此沿湖修建的码头为数众多。

其中，仅靠近县城的官用码头便有三座。一号码头位于城东北，三号码头坐落在南边的镜湖湾，而二号码头，则正好设在连通城区的湖口滩。当地百姓进出县城，除了陆路城门，亦可选择从码头乘船，反而更为便捷。

恰好，杨文炳此行的目的地，正是灯会最为璀璨热闹的明灯桥。

而那座桥，便横跨于湖口滩之上。