每一次擦拭，脸上的皱纹就深一分，带着沉甸甸的遗憾和不甘的决绝。

“我家太爷本想用它，换给一位靠得住的将军，求个军匠名分，好护佑儿孙……可惜啊……局势越发混乱，后面帅臣又没几个中用的……”

“拿好！”老汉深吸一口气，像托付自己的魂灵，将那布满灰尘的盒子死死按在秦猛怀里。

秦猛接过那长木盒，只觉双臂一沉。那分量，不只是铁块，更像接住了几代人的不甘和性命。

他眼神凝重，郑重地点头，无需多。

盒盖打开，剥落的锦缎衬布上，躺着一把形制粗犷、刀柄黝黑古朴，带有厚重刀鞘的腰刀。

“噌——”一声悠长的轻鸣。

昏暗的光线下，刀刃乍现，雪亮却不显刺目寒光，反透着一股古井深潭似的凝练寒气。

刀身沉实压手，刀脊厚而坚韧，刃口线条带着一种无的凶悍。

秦猛伸出手指——并非用指甲去试，而是用指腹极其小心地感受那刃口的纹理。触感锐利、致密得惊人！

这绝非寻常凡铁！

在这样粗劣的环境下，要熔炼足够的精钢，再千锤百炼，方铸出这样一柄足以传世的凶器。

耗费的心力简直匪夷所思！

每一道锻打，都掺杂着铁匠的血汗和屈死的魂！

“好刀！！！”秦猛的声音低沉而滚烫，眼中瞬间燃起灼人的战意，“李叔，我秦猛承这刀的情，也承这托付的分量，但我却不能白拿。”

话音未落，“咚！”几锭雪花白银（约百两）砸在沾满铁灰的砧板上。

就在李铁匠被银锭惊得有点发懵时，秦猛仿佛随口提道：“李叔，这是缴获分润。另外，先祖还魂托梦时，像是提了几句打铁的门道。”

他顿了顿，皱眉说道：“说是熔矿前若能淘洗选矿石，分出好坏，熔出的铁水杂质就能少些……

再有就是燃料，煤料也可以分拣，洗去土石杂质。这鼓风，试试双拉风箱，烧到极致时再加一道沉淀，用碎炭铺底，吸附铁汁杂质……”

秦猛凭着前世模糊的记忆，零零星星地说着如何选矿分拣、强化鼓风、吸附杂质之法道来。

李铁匠初时不以为意，可听着听着，那张满是褶子的黑脸渐渐呆住，眼神直勾勾的像被雷劈了。眼睛越瞪越大，目光炽热得像要燃起来。

秦猛组织语，说着自己知道的相关锻造法门。说完，如何吸附铁水杂质后，便觉得要词穷。

李铁匠却如魔怔了，猛地抓住他胳膊，一个劲儿追问细节，唾沫星子差点喷了秦猛一脸。

“李叔！李叔！我……我就记得这点皮毛！真不懂内里关窍啊！这个还得需要你实际尝试。”

秦猛搜肠刮肚，终于狼狈地挣开那双铁钳般的手：“我还有事儿，有空去作坊谈，先走一步！”

话音未落，他人已如脱兔般“逃”出了铁匠房。留下一个近乎癫狂、对着铁匠炉子和银子发呆的老铁匠，喃喃自语后，眼神越来越亮……

秦猛狼狈地冲出李家小院，心有余悸地叹气。自己知道的是理论，这种法子需要专人摸索。

他恰好瞥见诸葛风脚步匆匆，正迎着夕阳余晖，往他家院子的方向急赶。

“大人！”诸葛风看见秦猛，眼中焦虑顿消，化为明亮的光彩，脚下更紧了几步，小跑着奔至近前。

“大人，您交代的事办妥了。”

“此次破庙并军堡，所获战利品，均已清点造册完毕！”

“这么快？”秦猛略感吃惊，本以为明天才搞定。不过见到诸葛风额头汗珠，便恍然大悟。

——这位固执的书生忙碌到现在！

“诸葛先生辛苦了！”秦猛立刻正色道，侧身引手。

“外边冷，说话不便，来家里坐坐，喝杯茶细说。”

两人转身进了小院，亲兵回营房休息，秦猛请诸葛风坐了，去伙房拎水壶，给对方冲泡茶水，

“使不得，岂能劳烦知寨……”诸葛风受宠若惊。

“坐坐，客随主便！”秦猛把他摁回坐椅上，将茶盏往诸葛风面前推了推，声音温和：

“诸葛先生，来咱这儿也有些时日，还住得惯吗？”

“甚好，谢谢大人挂怀。”诸葛风拱手谢过。

秦猛摆了摆手，语气添了几分真切：“你妹子得静养，寨内孩童识字的事儿我会安排人。”

“寨子内以后会修建学堂，小妹得把身子骨养好。”话未说完，他意味深长地看向诸葛风。

诸葛风端着茶盏的手微微一顿，暖意顺着心口蔓延开来。

诸葛家是书香门第，以前在青州就是开设书堂。

他望着眼前这位不拘小节却心思细腻的北地将领，喉间有些发紧，感激的话竟一时哽在嘴边。

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