炮火暂歇的夜晚，并不比白天更容易度过。
战争这台贪婪的机器，不仅吞噬着逝者的生命，也无时无刻不在折磨着幸存者的肉体与精神。
连续数日的惨烈厮杀，让交战双方的神经都绷紧到了极限。
日军第55师团固然凶悍，但在200师顽强的逐屋抵抗下，同样付出了沉重代价，攻势不得不暂缓。
夜幕降临后，枪炮声零星落下，一种诡异的、被放大无数倍的寂静笼罩了同古城废墟，
唯有呼啸而过的寒风，如同无数异乡魂魄在断壁残垣间哭泣。
缅甸的冬季，在这个热带地区显得格外不合时宜，
那是一种渗入骨髓的阴冷湿寒，比国内北方干冷的冬天更让人难以忍受。
城西城门附近，由600团一营防守的区域，
士兵们蜷缩在加固过的掩体和沙袋工事后面。
与之前几日只能靠身体硬扛不同，此刻他们身上大多盖上了厚实的毛毯，
手里捧着温热的搪瓷缸或饭盒，小口小口地吃着里面热腾腾的饭菜。
食物的蒸汽混着口鼻呼出的白气，在清冷的月光下氤氲开一小片模糊的暖意。
战事吃紧，连炊事班都早已拿起枪补充到了一线，谁还能在后方生火做饭？
脚步声从通往城内的废墟街道传来，很轻，但立刻引起了哨兵的警惕。
“谁？”
“华侨志愿队，高文煜。”，一个沉稳的声音回应。
只见高文煜带着十几名志愿队的汉子，挑着担子，提着篮子，
小心翼翼地穿过瓦砾堆走了过来。
担子里是还冒着热气的大木桶，篮子里则是摞起来的碗筷。
“高老板！您怎么又亲自来了！”
一营营长潘正和闻声从一处半塌的碉堡里快步迎出，
他脸上满是硝烟和疲惫，但看到高文煜和他带来的东西时，眼中瞬间涌上了难以喻的感慨。
“潘营长，弟兄们辛苦了，刚做好的，趁热吃口。”
高文煜笑着，指挥手下人将食物分发给阵地上的士兵。
是热乎乎的米粥，里面还切了好些煮烂了的牛肉和菜叶，以及一些本地缅甸风味的面饼。
士兵们默默接过，那温暖从冰冷的指尖一直传到心里。
没有人说话，但那一张张年轻的、布满污垢的脸上，眼神里流露出的感激，比任何语都更真切。
潘正和看着眼前这一幕，喉咙有些发堵。
他用力握住高文煜的手，那手因为常年操持马帮事务而粗糙有力，也因这几日的战斗而添了新伤。
“高老板，还有各位乡亲……这叫我们……怎么感谢才好！
你们战时拿起枪跟我们一起拼命，豁出性命去堵缺口，
停战时，又忙上忙下给我们送吃送穿……这，这……”
这位在战场上铁骨铮铮的汉子，此刻声音竟有些哽咽。
高文煜反手拍了拍潘正和的手臂，摇了摇头，脸上依旧是那抹平和却坚定的笑容，
“潘营长，快别这么说。”
他环顾着周围在寒风中蜷缩着喝粥的士兵，又望向城外月光下影影绰绰阵地：
“200师的兄弟们，是为什么来到这异国他乡？
是为了打鬼子，保我们这些侨胞平安。
你们在这里打鬼子，我们华人脸上才有光，腰杆才能挺直。”
他顿了顿，眼神骤然变得锐利如刀。
“所以，没什么谢不谢的。这鬼子，必须打！
我老家在宁波，鬼子在那里投毒气弹，杀人、放火、抢劫，强奸，
我身后的弟兄们都跟鬼子有血仇，这些都是必须做的！”
寒风依旧在呼啸，月光清冷如霜。
高文煜那带着浓重浙东口音的话语，血仇的控诉，还在寒冷的空气中震颤，如同未熄的余烬。
就在这时――
“哒哒哒――砰！砰！”
城外东南方向，忽然传来了一阵密集而又突兀的枪声！
这声音在短暂的停火间隙里显得格外刺耳。
阵地上的所有人瞬间警醒，刚刚放松的神经立刻绷紧，
士兵们下意识地扔下饭盒，抓起了身边的武器，迅速进入战斗位置。
潘正和与高文煜对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“怎么回事？哪个方向？”
潘正和压低声音问道。
“听起来像是靠近山那边。”一个耳朵尖的排长回答。
奇怪！
200师在城外的部队早已按照命令收缩回城内，那片区域按理说已是敌占区。
这枪声……是遭遇战？
难不成……是援军到了？
这个念头让众人心头猛地一跳，生出一丝渺茫却又强烈的希望。
枪声来得突然，去得也快，不过十来分钟，便渐渐稀疏下去，最终归于沉寂。
这种诡异的平静更让人心头不安。
突然，城西城门楼上的探照灯猛地打亮，
巨大的光柱划破夜幕，牢牢锁定了城外百米开外的一群人影，
那群人影缓缓靠近，没有开枪，似乎不是敌军。
“下面什么人？站住！再靠近开枪了！”
哨兵高声喝道。
灯光下，那群人约莫两百之数，衣衫褴褛，满身泥泞，
但身上穿着的，赫然是英联邦军队的制服，手里拿着的也多是英制李-恩菲尔德步枪。
为首一人高举双手，用带着浓重伦敦腔的英语大声喊话：
“不要开枪！我们是英缅军第一师的！
在缅南被打散了，好不容易才逃出来！请让我们进城！”
他身后几个看似缅族军官模样的人也跟着用缅语嚷嚷起来，语气充满了疲惫和惊恐。
潘正和作为中央军嫡系部队的营长，受过正规军事教育，英语听力不错。
高文煜常年与英国人打交道，缅语更是精通。
两人仔细听着，对方报出的部队番号、溃散经历，听起来似乎合情合理。
“英缅第一师残部……对得上。”
潘正和眉头紧锁，心中权衡。
见死不救，于情于理不合，但若是日军诡计……
高文煜目光锐利地扫视着城下那群人，沉默着，没有立刻表态。
最终，出于盟军道义和一丝侥幸，潘正和下令，
“打开侧门，放他们进来！各火力点加强警戒，一有不对，立刻开火！”
沉重的木质侧门被缓缓拉开一条缝隙。