“赢了！我们赢了！”

    不知是谁先喊了一声，整个大堂瞬间被山呼海啸般的欢呼声所淹没！

    所有寒门士子都激动得满脸通红，他们冲上来，将陈平川、慕容修和张若素三人团团围住，欢呼着，庆贺着这场来之不易的胜利。

    这不仅仅是为了安身居所，更是为了读书人的尊严！

    燕世藩站在人群之外，看着被众人簇拥的陈平川，气得浑身发抖，一张俊脸涨成了猪肝色。他感觉自己就像一个精心布置了舞台，却被对手抢了所有风头的小丑。

    “我们走！”

    他从牙缝里挤出三个字，转身离开。

    燕世藩一行人灰溜溜地离去，客栈大堂内的欢呼声经久不息。

    慕容修摇着扇子，笑呵呵地挤出人群，对着陈平川和张若素拱了拱手。

    “痛快！当真是痛快！二位，此地人多嘈杂，不如去我房中，咱们小酌几杯，如何？”

    陈平川正有此意，点头应允。

    张若素稍作犹豫，也轻轻颔首。

    其实她乃是女儿身，平日就喜欢女扮男装，只为求学方便，倒也习惯了与男子称兄道弟。

    今日碰巧遇到陈平川与慕容修，三人联手挫败燕世藩，为寒门士子争回尊严一事，让她对这两个看似寻常的举子刮目相看，心里萌生了结交的念头。

    慕容修的房间内，小二很快送来了几碟小菜和一壶温好的酒。

    关上房门，慕容修亲自为二人斟满酒杯，自己先一饮而尽，长舒一口气。

    “不怕二位笑话，我本无心科举，来此不过是应付家中父母。整日与那些酸腐文人吟风弄月，早就腻烦透了。今日一战，反倒让我觉得，这入世似乎也没那么无趣。”

    他看向陈平川，眼中满是好奇：“尤其佩服陈兄，那断案之能，绝非寻常书斋里能读出来的。陈兄这一路，想必见闻不凡吧？”

    陈平川端起酒杯，却没有饮，目光落在窗外漆黑的夜色中。

    “慕容兄谬赞了。我从庐州府出来，这一路，确实见了些东西。”

    他的声音平静下来，将那段赴京路上的经历娓娓道来。

    慕容修和张若素静静地听着，脸上的笑意渐渐消失，取而代之的是凝重。

    陈平川的语气依旧平淡，仿佛在说别人的故事。

    “途经望河镇，正赶上‘河神娶亲’。”

    “他们要将一个七岁的女娃，活生生投入河里，祭祀那虚无缥缈的河神。”

    张若素端着茶杯的手，微微一颤，茶水漾出几滴。

    “后来，又到了一个州府，城中繁华，街角却跪着一群残疾的孩童在乞讨。”

    “我跟了上去，在一个破庙里，看见了那些人贩子。他们将拐来的孩子手脚打断，用铁链拴着，喂猪狗食，逼他们上街要钱。不听话的，就活活打死。”

    房间内一片死寂，只剩下陈平川不带丝毫波澜的叙述声。

    慕容修端着酒杯，怔在原地，他出身富贵，顺风顺水，何曾想过，这盛世之下，竟有如此炼狱般的惨状。他看向陈平川，忽然明白了那份远超年龄的沉稳从何而来。

    张若素眼眶已然泛红，她虽读过万卷书，心怀天下，但那些文字上的苦难，远不及陈平川亲口说出的事实来得震撼，来得锥心刺骨。

    她看着眼前的少年，他脸上没有悲愤，只有一种历经风霜后的平静。可正是这份平静，才更显出其内心的滚烫与沉重。

    他的才华，他的智慧，他所有的谋划，原来都指向一个如此宏大的目标。

    一种从未有过的情感在她心中悄然滋生，那是高山流水遇知音的激荡。

    陈平川终于讲完，他看向二人，目光灼灼：“杀几个巫婆，抓几个人贩子，不过是扬汤止沸。这世道病了，病在根上。若想釜底抽薪，唯有身居高位，手握权柄，重塑法度，开启民智，方能让这天下，真正的海晏河清。”

    这番话，如洪钟大吕，震得另外两人脑中轰鸣，心潮澎湃。

    张若素缓缓站起身，对着陈平川，郑重地举起酒杯，一字一句道：“若素敬陈兄一杯！”

    “愿陈兄此行，能金榜题名，不负心中宏愿！”

    说罢，她将杯中酒一饮而尽，白皙的脸上泛起一抹红晕，眼神却亮得惊人。

    陈平川也端起酒杯，一饮而尽。

    三人相视一笑，一切尽在不中。

    ……

    诗会之后，陈平川再也没有去参加过类似的活动，慕容修也再也没有劝过，他真怕陈平川又冒出什么惊世骇俗的论，惹火烧身。

    这一日，陈平川正在房内温书。

    房门被“砰”的撞开，一个风尘仆仆却精神十足的身影，闯了进来。

    那人扯着一个熟悉得不能再熟悉的大嗓门，咋咋呼呼地喊道：“大哥！我可算找到你了！”

    陈平川抬头看向来人，眼里露出笑意。

    是张金宝。

    他竟然千里迢迢地赶来看自己。

    张金宝这股鲜活而热烈的气息，吹散了陈平川连日来读书的沉闷。

    他站起身，浮现出许久未见的、发自内心的笑容：“金宝！”

    张金宝一个箭步冲上来，也顾不上满身的尘土，给了他一个结结实实的拥抱，他放开手，打开话匣子，开始绘声绘色地讲述他们看到陈平川那封报平安的信时，大家的反应。

    “大哥你失踪那阵子，可把我们急坏了！尤其是伯父伯母……”

    陈平川心头一紧，急忙询问家里的情况。

    张金宝的表情立刻变得生动起来，手舞足蹈：“伯母天天去庙里烧香，后来急得大病了一场，整个人都瘦了一圈。伯父更是把家底都快掏空了，雇了几十号人，就沿着你进京那条路，一寸土地一寸土地地找！跟疯了似的！”

    陈平川的心猛地一沉，仿佛看到，母亲病倒在床榻上的憔悴容颜，父亲散尽家财、沿途奔波时那焦虑而绝望的背影。

    那份沉甸甸的爱，无声无息，却重逾千斤，几乎让他喘不过气。

    这份愧疚，在他心中发酵，瞬间化为一股动力。

    他陈平川，必须金榜题名，必须光耀门楣！

    唯有如此，才不负家人的付出与期望。

    张金宝一挥手，几个镖师抬着好几个大箱子鱼贯而入，沉重的箱底与地板接触，发出几声闷响。