军寨，议事厅。

炭火在炉中噼啪作响，亲兵放置装满的水壶。

秦猛刚刚巡视完归来，卸下沾雪的大氅挂好。跳动的火苗将他棱角分明的脸庞映得明暗交错。

他靠坐在虎皮椅上，目光沉凝地落在案前羊皮地图上。指尖叩击桌面的节奏，透出几分肃杀。

此番能一举端掉鞑子暗桩，反袭鞑子马场建功。

——庞仁的警觉居功至伟，但陈麻子那看似偶然的撞破奸细，实则挽救了整座铁血军寨。

这两人虽未直接执刃杀敌，但其功却不容抹杀。

庞仁那边好办，军寨调拨两百匹上等草原马即可。既是对他的嘉奖，亦是趁机组建骑兵。

倒是这个陈麻子……需得重赏，更需重用。

而且要以此为标榜，做一做宣传！

秦猛眸中锐光闪烁。

细作能渗透一次，便会有第二次、第三次。军寨不能总指望运气抓奸细，不能被动挨打。

必须有一双时刻紧盯暗处的眼睛，一张能捕捉风声的网。

流民筛查规程还要加强，增加观察阶段这道关卡。

但更重要的是主动出击。

于寨内防微杜渐，于寨外广布耳目。

奸细混入，无疑是给军寨提了个醒。

不单防范草原，还有朝廷糟粕，此事，刻不容缓。

“请陈麻子来。”秦猛朝侍立一旁的亲兵扬手。

不过片刻，陈麻子便被引至厅前。

他显然刚从伙房赶来，旧棉袄袖口还沾着些许煤灰，那双因常年劳作而粗糙开裂的手，仍紧紧攥着扫雪的竹扫帚，仿佛那是他的护身符。

进得这威严肃穆的议事厅，他下意识地缩了缩脖子，脸上密布的麻痕透着一股局促不安。

秦猛打量他片刻。

此人貌不惊人，身形中等，丢入人海便寻不着。

偏偏是这种再普通不过的市井相貌，反倒成了极佳的掩护——谁能对一个苦力心生警惕？

“秦…秦将军，您寻小人？”

陈麻子声音发紧，头几乎要埋进胸口。

“你且抬起头说话。”秦猛起身，踱至他跟前，语气较平日缓和些许，“此次，你立了大功。”

“若非你撞破张五与那商队的勾当，又心存善念，及时来报，军寨必定被袭，上下将陷于慌乱。”

“本官既说过重赏，便绝不含糊。”

秦猛略一颔首，侍立一旁的牛五当即拎着一个沉甸甸的布袋，将里面物事“哗啦”倾在案上，

咕噜噜，硬物滚动，竟是五锭官铸足色纹银。

银光灼灼，刺人眼目。

整整一百两，一家三口十年都不一定能够攒下。

足以买下良田数十亩，盖上青砖瓦房，余生温饱不愁。

秦猛的声音缓而沉，似带着某种诱人的蛊惑：“这是你的奖励，拿了它，做个逍遥田舍翁。

或置办间铺面，开旅社酒楼，日后军寨人丁愈盛，商旅云集，何愁不能日进斗金，安享富贵？”

陈麻子的呼吸陡然粗重起来，眼睛死死粘在那白花花的银锭上，喉结剧烈地滚动了一下。

他颤巍巍地伸出手，指尖几乎要触碰到那冰凉而诱人的银块，却在最后一瞬，如被火燎般猛地缩回！

“怎的？”秦猛挑眉，面色微沉，“嫌少？”

“不、不！将军恕罪！”陈麻子急得语无伦次，额角渗出细汗，“小人……小人想选第二条路。

求大人准我入军，搏个正经前程！”

此一出，不仅牛五面露诧异，连秦猛眼底也掠过一丝不易察觉的波动，欣赏之色更甚。

“哦？放着现成的富贵不要，偏要入伍吃苦搏命？”秦猛踱回案后，目光如炬，“给个缘由。”

陈麻子深吸一口气，那始终微佝的背脊竟渐渐挺直了。

“逃难路上，人皆嫌我貌丑，骂我面上麻子是瘟煞，克死爹娘……

唯有到了铁血军寨，这里无人笑我辱我，给饭吃，给屋住，发棉衣，让我活得…像个人。”

他眼眶发红，声音却愈响，“我不要银钱！我想披甲执戈，堂堂正正地杀鞑子、守寨门！”

我要让所有人都瞧瞧，陈麻子不是废物，虽无貌相，但却也能挣军功，也能顶天立地！”

陈麻子字字铿锵，掷地有声。

秦猛凝视他片刻，眼底的锐光渐化为激赏，猛地一击掌：“好！有志气！本将准你入军。