他发现，陆渊不仅看透了对手，甚至已经为己方阵营规划好了下一步的攻击路线。他不再是被动接受指令的棋子，他已经开始尝试着去执棋。

    “你的话，我会一字不漏地转告相爷。你好自为之。”魏然最后也说了同样一句话，但含义却完全不同。

    马车在原来的后巷停下，陆渊下车，看着马车消失在夜色中。

    他回到院内，林铮和钱文柏立刻迎了上来。

    “你真的要在殿试上冒险？”林铮的忧虑写在脸上，他很少有这样的表情。

    陆渊走到院中的石桌旁，坐下。夜空中，乌云密布，偶有电光划破天际，沉闷的雷声从远处传来。

    他给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽。

    “科举之路，我走了十六年。从乡试，到会试，再到如今。如果到了这最后一刻，还要看别人的脸色，还要畏首畏尾，那我当初又何必走上这条路。”

    他的话语很平静，却带着一股不容动摇的决断。

    “我所求的，从来不只是一个状元头衔。我求的是念头通达，是无愧于心，是为天下寒门开一条真正的通天大道。”

    他站起身，走到屋檐下，看着那电闪雷鸣的夜空。

    “明日，我要让那位皇帝看看，也让那位侯爷看看，我陆渊的‘道’，究竟是什么！”

    次日，黎明。

    天光未亮，整个京城却早已苏醒。

    陆渊换上了崭新的贡士朝服，朱红色的袍服，头戴乌纱帽。钱文柏和林铮也同样换上了贡士服，站在他的身后。

    三人走出院门，踏上了通往皇宫的青石板路。

    卯时，宫门前。

    文武百官早已列队等候。首相杨相，次辅张居正，以及一众朝廷重臣，分列两侧。

    镇北侯陆战也赫然在列，他穿着完整的侯爵朝服，身姿挺拔，一不发。

    当陆渊出现时，所有人的注意力都汇集到了这个年轻人的身上。有审视，有好奇，有忌惮，也有杀意。

    陆渊一步步走上前，在百官之前停下，对着众人，对着那座威严的宫城，深深一揖。

    晨光熹微，巨大的朱红色宫门，在一阵沉重的机括声中，缓缓开启。

    皇极大殿。

    紫禁之巅，帝国中枢。

    巨柱擎天，蟠龙金漆，殿内空间阔大到足以吞噬任何个人的存在感。百官分列左右，朝服的颜色区分出文武与品阶，组成一幅沉默而庄严的图景。镇北侯陆战站在武官之首，身形不动，存在感却压过周遭所有人。杨相与张居正立于文官队列前方，垂首阖目，如同入定的老僧。

    陆渊与其余九名贡士，被内官引至大殿中央。金砖地面冰凉，倒映着他们年轻而紧张的身影。

    龙椅之上，大夏天子赵乾的形貌笼罩在一片冕旒之后，看不真切。

    绝对的安静中，皇帝动了。

    他并未考校经义，也未询问时政，而是问出了一个所有人都未曾预料到的问题。

    “朕且问你，若你为状元，手握大权，你要做的第一件事是什么？”

    这个问题不重，却让整座大殿的空气都凝滞了。

    这不是策论，这是诛心。

    一-->>名站在队列前方的贡士，是本届榜眼，他最先被点到。他显然慌了手脚，跪地叩首，急切作答。

    “回禀陛下，若臣有幸得中，必先整顿吏治，澄清玉宇，为陛下分忧！”