等到陆明渊的身影消失在书房门口，林瀚文脸上的温和笑意才如潮水般缓缓退去。
他静坐了片刻，手指在书案上轻轻叩击。
“文龙。”
他淡淡地开口。
“大人。”
沈文龙躬身行礼。
“去查一个人。”
“江宁府贡院的生员，严和同。去年院试的第三名。”
“查他什么？”
“所有。”
林瀚文收回目光，眼神变得锐利起来。
“他的家世背景，人际往来，平日里的喜好，最近接触过什么特别的人，去过什么不该去的地方……事无巨细，我都要知道。”
“是。”
沈文龙没有多问一个字，再次躬身。
书房内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
林瀚文拿起一本来自京城的奏报，目光重新变得专注而深邃。
这江宁府，乃至整个大乾的棋盘，远比一个十岁孩童眼中所见的要复杂得多。
他既然将陆明渊收为弟子，便有责任为他扫清前路上那些不必要的荆棘。
……
接下来的十余日，日子过得平静而充实。
对于陆明渊而，贡院的求学生涯，多了一抹别样的色彩。
严和同，这个出身贫寒的少年，果真如他所表现出的那般，成为了陆明渊在贡院中唯一能说得上话的人。
他们会在课后，寻一处僻静的角落，就《春秋》中的一处“微大义”争论得面红耳赤，最终却又相视一笑，各自叹服对方的见解。
他们也会在藏书阁中，并肩而坐，一看便是一个下午。
偶尔，陆明渊也会拉着严和同，走出贡院那四四方方的围墙。
他们不去秦淮河畔那些销金窟，不去那些文人雅士附庸风雅的茶楼，而是会钻进一条不知名的小巷，寻一个烟火气十足的馄饨摊。
两碗热气腾腾的骨汤馄饨，撒上碧绿的葱花和紫菜，再滴上几滴香醋。
严和同总是吃得很快，像是饿了许久，却又带着一丝读书人特有的斯文。
而陆明渊则会慢慢地品尝，听着身边小贩的吆喝声，看着巷子里孩童的追逐打闹，感受着这俗世红尘最真实、最鲜活的气息。
“明渊，你这般身份，竟也喜欢这些市井之食？”
一次，严和同放下碗，有些不好意思地擦了擦嘴。
“人间烟火气，最抚凡人心。”
陆明渊笑了笑，将自己碗里剩下的半碗推了过去。
“我自幼在乡野长大，这些味道，比那些山珍海味更让我心安。和同兄若是不嫌弃，便帮我解决了它。”
严和同看着那半碗馄饨，愣了愣，随即眼眶微微有些发红，他没有推辞，默默地接过来，一口一口，吃得格外认真。
陆明渊静静地看着他，心中却是一片清明。
这十余日的相处，严和同的表现堪称完美。
他谦逊有礼，学识渊博，偶尔会流露出寒门子弟的自卑与敏感，却又很快被自身的傲骨所掩盖。
他对自己，有敬佩，有亲近，却无半点谄媚。这份情谊，真挚得找不出一丝破绽。
若非陆明渊是带着两世的灵魂在审视着这一切，恐怕早已将他引为生平第一知己。
可越是完美，便越是说明其背后的不寻常。
两人如往常一般，从贡院出来，准备去城南那家新开的书肆看看有没有什么孤本善本。
刚拐过一条僻静的巷子，前方的路便被几个人堵住了。
为首的，正是那个在课堂上被陆明渊驳斥过的赵彦。
他身边还跟着四五个家丁打扮的壮汉，一个个歪着头，斜着眼，满脸的横肉与不善。
“哟，这不是我们江宁府鼎鼎大名的陆神童，和他的跟屁虫严案首吗？”
赵彦摇着一把骚包的折扇，阴阳怪气地说道。
严和同的脸色瞬间白了，他下意识地将陆明渊护在身后，对着赵彦拱手道。
“赵公子，我与明渊还有要事，还请行个方便。”
“方便？”
赵彦像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来。
“严和同，你算个什么东西？一个穷酸秀才，也配跟本公子讲方便？我告诉你，今天这路，就是为你堵的！”
他用扇子指着严和同的鼻子，一脸鄙夷。
“你这种泥腿子，就该好好在泥里待着，非要削尖了脑袋往上爬，还妄想攀上陆神童这棵高枝？也不撒泡尿照照自己，配吗？”
“赵彦，你……”
严和同气得浑身发抖，读书人的清高让他无法说出什么污秽语，一张脸涨成了猪肝色。
陆明渊自始至终都没有说话，只是冷冷地看着赵彦。
“看什么看？”赵彦被那眼神看得心虚，恼羞成怒地吼道。
“给我打！把这个不知天高地厚的穷酸给我往死里打！让他知道知道，有些人，是他一辈子都高攀不起的！”
话音刚落，几个家丁便如狼似虎地扑了上来。
他们的目标很明确，完全绕开了陆明渊，拳脚雨点般地落在了严和同的身上。
严和同虽有几分力气，但终究是个文弱书生，如何是这些打手们的对手？
他死死地护住头脸，蜷缩在地上，发出痛苦的闷哼。
陆明渊站在一旁，双拳紧握。
这出戏，演得太拙劣了。
赵彦的挑衅，家丁的殴打，都精准地避开了自己，目标明确得仿佛生怕伤及无辜。
那么，接下来，该是“救驾”的人登场了。
果不其然，就在此时，巷子口传来一声怒喝。
“住手！光天化日之下，竟敢当街行凶，还有没有王法了！”
众人循声望去，只见一个身着锦衣的华服少年，带着七八个护卫，大步流星地走了过来。
那少年约莫十五六岁的年纪，面如冠玉，目若朗星，眉宇间带着一股与生俱来的贵气与傲然。
赵彦看到来人，脸色骤变，嚣张的气焰顿时矮了半截，结结巴巴地道。
“世……世子爷，您怎么来了？”
“本世子若不来，岂不是要让你这蠢货，在这江宁府翻了天？”
那锦衣少年冷哼一声，一脚将赵彦踹了个趔趄。
“滚！带着你的狗，立刻从我眼前消失！再让我看到你仗势欺人，我打断你的腿！”
“是，是，是！”
赵彦如蒙大赦，连滚带爬地带着家丁们溜之大吉。
锦衣少年这才走到蜷缩在地的严和同身边，亲自将他扶了起来，语气温和地问道。
“这位兄台，你没事吧？”
严和同挣扎着站起身，身上已是青一块紫一块，嘴角还挂着血丝，他对着少年深深一揖。
“多谢公子出手相救，在下严和同，感激不尽。”
“举手之劳，何足挂齿。”
少年摆了摆手，目光转向了一旁的陆明渊，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶与欣赏。
“这位是？”
陆明渊上前一步，不卑不亢地拱手道。
“江临县，陆明渊。还未请教公子高姓大名。”