在半个月后，随一骑来自通政司的快马，叩响了状元府的大门。

来者并非什么高官，只是一名面色寻常的内廷宦官，传的也并非圣旨，而是一句口谕。

“陛下在西苑设了茶，请冠文伯与林抚台一同过去说说话。”

林抚台，便是刚刚自江南道返京述职的江苏巡抚，陆明渊的恩师，林瀚文。

……

西苑，万寿宫。

此地与前朝三大殿的煌煌天威截然不同。

松柏苍翠，鹤唳时闻，空气中弥漫着浓郁的松香与若有若无的龙涎香气味。

陆明渊跟在林瀚文身后半步，穿过曲折的回廊，来到一处名为“清心阁”的水榭。

水榭三面环水，秋风拂过湖面，带来阵阵凉意与水汽。

阁内，那个身着玄色道袍，须发皆有霜意的中年男人，正凭栏而坐。

手中捏着一把鱼食，有一搭没一搭地撒向水中的锦鲤。

他便是大乾王朝的主宰，嘉靖皇帝。

“臣，林瀚文（陆明渊），叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

林瀚文与陆明渊一前一后，跪地行礼，姿态恭敬到了极点。

“起来吧。”

嘉靖并未回头，声音飘忽，仿佛是从水面上传来。

“瀚文，你这一路辛苦。来，坐。”

“谢皇上。”

林瀚文起身，却不敢真的坐实，只在旁边的绣墩上欠了半个身子。

陆明渊则安静地垂手立于林瀚文身后。

嘉靖终于转过头。

那双看似慵懒的眸子，先是在自己这位封疆大吏的脸上扫过，随即落在了陆明渊身上，细细打量了一番。

嘉靖笑了，那笑意很淡，却让一旁的林瀚文心中猛地一紧。

“林爱卿，你教了个好学生啊。”

嘉靖的目光重新回到林瀚文身上，语气里带着几分玩味。

“不贪财，不好色，小小年纪，便博了个‘清廉如水，雅致如竹’的好名声。”

“这半个月，朕的耳朵里，可都是他的名字。”

林瀚文只觉一股寒意从脊背升起，连忙离座，再度躬身道。

“皇上谬赞，臣愧不敢当。”

“明渊年少，能有今日，皆是仰赖皇上天恩浩荡，文风昌明，臣不敢居功。”

他这话答得滴水不漏，将一切功劳都推到了皇帝身上。

嘉靖不置可否地摆了摆手，示意他坐下，话题却陡然一转。

“朕让你回京述职，国库的账，你心里应该有数了吧。”

谈及正事，林瀚文的神情瞬间变得凝重，他站起身，沉声回道。

“回皇上，臣已与户部高尚书核对过。”

“去年，我大乾因北虏南倭，兼之数省大灾，国库亏空已近千万两白银。”

他说着，声音里透出一丝沉痛与自责。

“臣治下江南道，忝为我大乾最富庶之地，鱼米之乡，理应为君分忧。”

“臣与各府州县的同僚，费尽心力，也只能为陛下填上五百万两的亏空。”

“臣失职，请皇上降罪！”

他深深一揖，头几乎要垂到地上。

“臣回去后，已下令江南道上下，节衣缩食，今年或可再挤出一百万两。”

“但余下的四百万两……臣，无能为力！”

偌大的水榭，一时只剩下风声与鱼儿争食的泼剌声。

陆明渊静静地听着，心中却是波澜起伏。

千万两白银的亏空，这是足以动摇国本的数字。

而自己的老师，竟能以一省之力，填补大半。

这其中所付出的心血与手段，绝非常人可以想象。

许久，嘉靖才幽幽叹了口气。

“起来吧，朕知道你难。”

他摆了摆手，语气竟是难得的温和。

“一个家，就这么大。这几年，天灾人祸，朕这个当家人，也不好当。”

“这一千万两的窟窿，你能给朕堵上六百万两，已经是天大的功劳了，朕怎么会怪你？”

他话锋一转，目光投向水榭之外，仿佛穿透了层层宫墙，看到了大乾那片纷扰的东南。

“说到底，还是开源的问题。”

“浙江，往年乃是朝廷赋税重地，丝绸、海盐、商税，哪一样不是白花花的银子？”

“可自倭寇袭扰以来，税赋年年递减，如今只剩下往年的十之一二。”

嘉靖的声音变得冷冽起来。

“吕芳给朕算过一笔账，若是能彻底平了倭寇，让浙江恢复旧观，一年至少能为国库多添八百万两的进项。”

“到那时，什么北虏，什么灾荒，朕还用得着愁吗？”

他收回目光，静静地看着林瀚文。

“林爱卿，你说，这浙江的问题，该如何解决？”