夏静炎雷厉风行的处置，如同在看似平静的后宫湖面投下了一块巨石。赵静姝与瑜贵人被废黜、家族遭殃的消息，如同长了翅膀般迅速传遍六宫每一个角落。昔日那些或明或暗对凤戏阳心存嫉妒、或仗着背后有些势力便有些轻狂的妃嫔，此刻无不噤若寒蝉，将自已缩在宫苑深处，连大气都不敢喘。栖凰宫外，原本偶尔还会有些“偶遇”或“请安”的动静，如今彻底绝迹，安静得仿佛那是宫中禁地。

前朝亦因此事掀起了一阵不小的波澜。御史台的折子雪片般飞向夏静炎的案头，有弹劾他“因私废公”、“宠信妖后”的，有为赵、瑜两家“鸣冤”的，更有引经据典，大谈“后宫和睦乃社稷之基”的。然而，这些奏折如同石沉大海，夏静炎连看都懒得看，直接让沈鹤元归类收纳，束之高阁。

他这般强硬到近乎蛮横的态度，反而让许多原本想借此机会攻讦凤戏阳的势力暂时按下了心思。皇帝摆明了不讲道理，只讲拳头，此刻撞上去，无异于以卵击石。

栖凰宫内，却是一派与外界的紧张截然不同的宁静。

凤戏阳正坐在小书房里，面前摊着一张夙砂边境的详细舆图，旁边放着夜枭刚刚送来的、关于慕容家军队最新动向的密报。她眉宇微蹙，指尖在舆图上几个关键隘口轻轻划过，凝神思索。

夏静炎处理完前朝那点“噪音”，回来时便看到她这副专注的模样。他没有立刻打扰，而是放轻脚步走到她身后，双臂从后环住她的腰，将下巴搁在她瘦削的肩上，目光也落在了舆图上。

“有进展？”他声音带着一丝刚处理完琐事的疲惫，但更多的是一种与她并肩作战的沉稳。

凤戏阳放松身体，靠进他怀里，指着密报上的一处：“夜枭回报，按我们的计划，在落霞关制造了小股‘冲突’，伪装成慕容家部下抢夺商队。慕容仲依旧称病未出，但其子慕容曜已亲自赶往边境弹压，态度……颇为强硬，不似作伪。”

夏静炎冷哼一声：“慕容曜？那个号称‘夙砂年轻一代翘楚’的小子？倒是比他那个缩头乌龟的老子有几分胆色。”他顿了顿，指尖点在落霞关的位置，“他亲自去，也好。年轻人，火气旺，更容易被激怒，也更容易……出错。”

凤戏阳立刻领会了他的意图：“阿炎是想，将计就计，把这把火烧得更旺些？让慕容曜与边境守将的矛盾激化，甚至……引发更大规模的冲突？”

“不错。”夏静炎眸中闪烁着算计的冷光，“冲突一旦扩大，慕容仲就算想继续装病也装不下去。而且，动静大了，才能逼出他们背后真正的主子。”他意指夏静石，“看看我们这位振南王殿下，是会选择明哲保身，还是会忍不住……伸手捞一把。”

他说话时，温热的气息拂过凤戏阳的耳畔，带来一阵微痒。她微微侧头，便能看到他近在咫尺的、线条冷硬的下颌，以及那双深不见底、此刻却因谋算而格外明亮的眸子。这个男人，在朝堂上是说一不二的暴君，在她面前是别扭依赖的恋人，而在谋划布局时，又是如此冷静精准，步步为营。

“我让夜枭继续加码。”凤戏阳心中已有计较，“可以散播消息，说慕容曜此举是受了锦绣内部某些人的‘指使’，意图破坏两国邦交。同时，让我们在夙砂的人，在朝堂上参慕容家一个‘拥兵自重、挑衅邻国’之罪。”

“双管齐下，甚好。”夏静炎赞许地低头，在她脸颊上偷了一个香，语气带着一丝愉悦，“朕的皇后，果然是朕最好的谋士。”

凤戏阳被他这突如其来的亲昵弄得耳根微热，嗔怪地用手肘轻轻顶了他一下：“说正事呢！”

“这就是正事。”夏静炎理直气壮，手臂收紧，将她更牢地圈在怀里，仿佛抱着稀世珍宝，“与你在一起的每时每刻，于朕而，都是顶重要的正事。”

这情话来得猝不及防，与他平日毒舌傲娇的模样大相径庭，让凤戏阳的心跳漏了一拍。她转过头，望进他深邃的眼底，那里除了熟悉的偏执与占有，此刻还清晰地映着她的倒影，以及一种近乎纯粹的、不掺任何杂质的温柔。

她忽然想起他昨日因为几句闲话便大动干戈，想起他刚才在前朝面对非议时的强硬回击。这一切，归根结底，不过是因为他在乎她，容不得她受半分委屈。

“阿炎，”她声音软了下来，带着一丝不易察觉的哽咽，“谢谢你。”

谢谢他毫无保留的维护，谢谢他给予的绝对安全感，也谢谢他……让她在这冰冷诡谲的深宫中，找到了可以全然信赖和依靠的怀抱。