夏静石回京的消息，如同秋日里一阵不期而至的冷风，瞬间吹皱了皇宫表面那层勉强维持的平静。他并非低调返京，而是依足了亲王仪制，车驾煊赫，卫队森严，在一個秋高气爽的午后，浩浩荡荡地驶入了京城。消息灵通的朝臣们早已得了信，各有盘算，或观望，或准备借机攀附，或暗自担忧这平衡将被打破。

夏静炎是在批阅奏折时接到沈鹤元禀报的。他执朱笔的手微微一顿，一滴殷红的墨点滴落在奏折上，缓缓洇开，如同血渍。他面无表情地放下笔，拿起一旁的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖，声音听不出情绪：“知道了。传朕旨意，振南王一路劳顿，令其先在府中好生休憩，明日早朝，再行觐见。”

“是。”沈鹤元躬身应下，小心翼翼地问道，“那……太后娘娘那边？”

夏静炎眼底掠过一丝冷嘲：“母后想必早已盼着了，无需朕多事。”他挥挥手，示意沈鹤元退下。

殿内重归寂静，只剩下更漏滴答的细微声响。夏静炎靠在龙椅上，闭上眼，指尖无意识地敲击着扶手。夏静石回来了。在这个边境局势微妙、夙砂内斗正酣的节骨眼上，他这位好皇兄，回来得真是时候。

当晚，夏静炎回到栖凰宫时，身上带着一股挥之不去的低气压。他没有像往常那样一进来就寻凤戏阳，而是独自走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一股孤峭。

凤戏阳刚沐浴完毕，穿着一身素白的寝衣，墨发湿漉漉地披在身后。她走到他身边，没有立刻说话，只是将一杯温热的安神茶递到他手边。

夏静炎没有接，反而转身，将她紧紧抱在怀里，力道大得让她微微蹙眉。他把脸埋在她带着水汽的、馨香的颈窝，深深吸了一口气，声音闷闷地传来：“他回来了。”

没头没尾的一句话，凤戏阳却瞬间明了。她放下茶杯，抬手回抱住他，指尖在他紧绷的背脊上轻轻安抚着：“我知道。”

“朕不想见他。”夏静炎的声音里带着一丝极少流露的、近乎任性的厌恶，“看到他那张虚伪的脸，朕就觉得恶心。”

凤戏阳能感受到他身体的僵硬和心底翻涌的戾气。夏静石的存在，于他而，不仅仅是政敌，更是童年阴影与母亲偏心的具象化，是扎在他心头多年的一根刺。

“那就少见。”凤戏阳声音柔和，却带着一种奇异的镇定力量，“他是臣，你是君。他回来了，按礼制觐见便是，之后是召见还是晾着，主动权在阿炎你手里。”

她顿了顿，仰头看他，黑暗中，她的眼睛亮得惊人：“况且，他回来，未必是坏事。人在眼前，总比藏在暗处，更容易看得清，也……更容易抓得住把柄。”

夏静炎低头，对上她沉静的目光，心头那点烦躁奇异地被抚平了些许。他伸手，抚上她微凉湿润的发丝，语气缓和下来：“你说得对。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，他这次回来，想唱哪一出。”

第二天大朝会，气氛明显与往日不同。文武百官分立两侧，眼神却都不由自主地瞟向殿外。当太监尖细的声音通传“振南王觐见——”时，所有人的精神都为之一振。

夏静石穿着一身亲王常服，身姿挺拔，步履从容地走入大殿。他面容依旧温润，眉眼间带着恰到好处的恭谨与风尘仆仆的疲惫。他行至御阶之下，撩袍跪倒，声音清朗沉稳：“臣夏静石，奉旨返京述职，叩见陛下，吾皇万岁！”

姿态无可挑剔，礼数周全备至。

夏静炎高踞龙椅之上，目光平静地俯视着他，半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“皇兄一路辛苦，平身。”

“谢陛下。”夏静石起身，垂首而立。

“北境军务，一切可还安稳？”夏静炎例行公事般问道。